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Mont Longonot
Un volcan endormi, une randonnée sur le rebord du cratère et de vastes panoramas sur le Rift.
- Type
- Parc national, comté de Nakuru (près de Naivasha)
- Superficie
- Environ 52 km²
- Altitude
- Sommet vers 2 776 m ; l'entrée bien plus bas, sur le plancher du Rift, vers 2 150 m
- Créé en
- 1983
- Idéal pour
- La randonnée du rebord du cratère et les panoramas du Rift, en excursion à la journée depuis Nairobi
- Cratère
- Un cratère sommital d'environ 1,8 km de large au fond boisé, ceinturé par le sentier du rebord
Le mont Longonot est un jeune stratovolcan presque parfait qui s'élève droit depuis le plancher de la vallée du Grand Rift, un peu au sud du lac Naivasha et à une matinée de route facile de Nairobi. De loin, il se lit comme un seul cône gracieux ; de près, il révèle un cratère profond et boisé mordu dans son sommet, et un rebord que les marcheurs peuvent suivre d'un bout à l'autre. La montagne est endormie plutôt qu'éteinte — sa dernière éruption remonterait au dix-neuvième siècle —, et son nom vient d'un mot masai désignant les crêtes abruptes qui strient ses flancs.
L'attrait, ici, c'est la marche. Un sentier raide, souvent poussiéreux, grimpe de l'entrée jusqu'au rebord du cratère, puis un chemin rugueux fait le tour complet du cratère, plongeant et remontant sur une série de faux sommets avant d'atteindre le point culminant. C'est l'une des demi-journées de randonnée les plus gratifiantes du Kenya : la vue traverse le Rift jusqu'au lac Naivasha, aux Aberdares et, par un matin clair, jusqu'au cône du mont Suswa au sud, tandis que le cratère lui-même s'effondre en une cuvette cachée de forêt où buffles et autres animaux s'abritent, bien hors d'atteinte.
C'est de l'exploration active à échelle humaine plutôt qu'un safari d'observation, et cela se combine tout naturellement avec Hell's Gate et le lac Naivasha voisins pour composer une pleine journée de vallée du Rift depuis la capitale. Venez pour l'ascension, la géologie et les longs horizons ininterrompus plutôt que pour les grands troupeaux ; il n'y a ici ni lions, ni léopards, ni éléphants, la faune reste entraperçue et accessoire, et le paysage est l'événement principal.
Ce qu'on vient chercher ici
L'ascension jusqu'au rebord
Une montée raide et gratifiante depuis l'entrée vous dépose sur la lèvre du volcan, où le sol s'effondre soudain dans un vaste cratère boisé.
Le tour complet du rebord
Un chemin rugueux ceinture tout le cratère sur une succession de faux sommets, la vallée du Rift d'un côté et la cuvette du cratère de l'autre, tout du long.
Panoramas à travers le Rift
Depuis les hauteurs, le regard porte jusqu'au lac Naivasha, aux monts Aberdare et au cône lointain du Suswa, le plancher de la vallée étalé loin en contrebas.
La forêt cachée du cratère
Le fond du cratère abrite une poche de forêt où buffles et autres animaux se réfugient — entraperçus d'en haut, mais pratiquement inaccessibles à pied.
Un volcan jeune et endormi
Le Longonot est géologiquement récent et seulement endormi — sa dernière éruption remonterait au dix-neuvième siècle —, et ses flancs raides et cannelés rappellent la chaleur inquiète du Rift.
La faune de Mont Longonot
Zèbre des plaines
Broute les pentes basses et les plaines autour du pied de la montagne ; on le voit souvent à l'approche et au début de la montée.
Girafe masai
Broute la campagne d'acacias au pied du volcan — une silhouette familière sur la route d'accès et le premier tronçon de la marche.
Gazelle de Thomson
Éparpillée sur les prairies ouvertes qui bordent la montagne, c'est l'une des antilopes les plus souvent vues ici.
Buffle
S'abrite dans le fond boisé du cratère et sur les pentes arborées ; on l'observe depuis le rebord plutôt que de le croiser sur le sentier — c'est en partie ce qui garde la marche sûre.
Bubale
Parcourt les terrains ouverts autour du pied de la montagne, l'un des grands herbivores des prairies qui bordent le Longonot.
Daman des rochers et klipspringer
Le daman trapu se chauffe sur les rochers tièdes près du rebord, tandis que le petit klipspringer au pied sûr se faufile sur les pentes rocheuses les plus raides.
Rapaces
Buses augures, aigles et autres rapaces chevauchent les thermiques le long des parois du cratère et au-dessus des crêtes, chassant dans les courants ascendants.
Guib harnaché et petite faune forestière
Brouteurs discrets de la forêt du cratère et des couverts plus denses — plus souvent entendus ou entraperçus que vraiment observés.
Les façons de découvrir le parc
Randonnée du rebord du cratère
La sortie signature : une montée raide jusqu'au rebord, puis la boucle complète autour du cratère, soit en général quatre à cinq heures de marche avec un vrai dénivelé. Une condition physique correcte et de bonnes chaussures sont indispensables.
Courte marche sur le rebord
Pour qui ne veut pas la boucle entière, la montée jusqu'au rebord et un tronçon le long de celui-ci offrent les panoramas et la sensation du cratère en une sortie plus courte et plus douce, en revenant par le même chemin.
Observation des oiseaux
Les thermiques des parois du cratère attirent les rapaces, tandis que les pentes basses et la campagne d'acacias réunissent un bel éventail d'oiseaux de brousse et de prairie pour qui marche lentement.
Photographie
Le cône volcanique net, le cratère boisé et les longs panoramas du Rift en font l'une des marches les plus photogéniques du circuit, à travailler dans la lumière douce du petit matin.
Pique-nique et visites à la journée
Une demi-journée facile depuis Nairobi ou une base à Naivasha, l'ascension se faisant souvent dans la fraîcheur du matin, l'après-midi restant pour le lac ou Hell's Gate tout proche.
Les meilleurs mois, et la météo en ce moment
Le Longonot se parcourt toute l'année, mais les saisons sèches — en gros de juin à octobre et de janvier à février — sont de loin les plus confortables, avec un sol plus ferme sur le sentier raide et poussiéreux et un air plus limpide pour les vues lointaines qui font la moitié de l'intérêt. Les pluies rendent le chemin glissant et gras et tirent souvent des nuages sur le sommet, masquant le panorama. Partez tôt en toute saison : la montée est exposée, presque sans ombre, et la chaleur et la brume s'installent vite en milieu de journée. Le petit matin offre aussi la lumière la plus propre et les meilleures chances d'apercevoir les sommets lointains avant que les nuages ne se forment.
Tendance indicative pour le circuit safari du Kenya. Les grandes pluies (environ mars–mai) et les petites pluies (environ novembre) se décalent d'une année à l'autre.
Le Longonot est l'un des parcs les plus accessibles du Kenya : un trajet routier d'environ une heure et demie à deux heures au nord-ouest de Nairobi, en descendant l'escarpement de la vallée du Rift jusqu'à l'entrée proche du bourg de Longonot, juste à côté de la grande route de Naivasha. L'accès se fait uniquement en véhicule ; il n'y a pas de piste d'atterrissage, et il n'en faut pas. La marche commence à l'entrée même, si bien qu'une voiture ordinaire ou un véhicule de safari atteint sans peine le départ du sentier. Il s'inscrit naturellement dans le circuit de la vallée du Rift et se combine le plus souvent avec Hell's Gate et le lac Naivasha en une seule journée pleine depuis la capitale, ou s'ajoute au début d'un safari kényan plus long filant vers le nord et Nakuru.
Camps et lodges
Il n'y a ni lodge ni camp sur la montagne elle-même, et les équipements à l'entrée sont sommaires : presque tout le monde découvre donc le Longonot à la journée plutôt que d'y dormir. La base naturelle est le lac Naivasha, à courte distance en voiture, où l'hébergement va de simples maisons d'hôtes à des lodges confortables de gamme intermédiaire en bord de lac et à quelques demeures de campagne et hébergements sous toile haut de gamme, dans des jardins qui descendent jusqu'à l'eau. Beaucoup de voyageurs gravissent simplement le Longonot le matin depuis une base à Naivasha ou directement depuis Nairobi et repartent le jour même. Wildtouch ajuste la base à votre rythme et à votre budget et intègre l'ascension à l'étape vallée du Rift de votre voyage.
Protéger Mont Longonot
Le parc national du mont Longonot protège un jeune volcan remarquablement intact et le coin de prairie d'acacias et de forêt de cratère qui l'entoure, dans une portion de la vallée du Rift soumise à la pression constante de l'agriculture, de l'urbanisation et du développement géothermique qui borde cette partie du bassin. Le fond boisé du cratère, verrouillé par ses parois abruptes, sert de refuge naturel aux buffles et à d'autres animaux, et les pentes et crêtes comptent pour les rapaces qui nichent et chassent le long du rebord. Lieu qui se vit presque entièrement à pied, il plaide discrètement pour un tourisme à faible impact aux portes d'une grande ville, où l'empreinte du visiteur se résume à une paire de chaussures plutôt qu'à une flotte de véhicules. Rester sur le sentier, remporter ses déchets et respecter le risque d'incendie sur les pentes sèches et herbeuses : voilà les gestes simples qui aident à le garder intact.
Safaris : Kenya
Nous n'opérons pas encore d'itinéraire fixe passant par Mont Longonot — voici où vont aujourd'hui nos safaris (Kenya). Demandez-nous, et nous intégrerons Mont Longonot à un itinéraire privé.
Des parcs qui se combinent bien avec Mont Longonot
Questions sur Mont Longonot
- Quelle est la difficulté de la randonnée du Longonot, et combien de temps faut-il ?
- C'est une vraie randonnée, pas une promenade. La montée jusqu'au rebord est courte mais raide et souvent poussiéreuse, et la boucle complète du cratère enchaîne une série de faux sommets avec un vrai dénivelé. Comptez environ quatre à cinq heures pour le tour complet, moins si vous montez seulement au rebord avant de redescendre. Elle convient à quiconque a une condition physique correcte et de bonnes chaussures ; le sentier du rebord est irrégulier et exposé, si bien que c'est l'effort qui surprend, pas une quelconque difficulté technique.
- Le mont Longonot vaut-il le détour, et à qui s'adresse-t-il ?
- Il s'adresse aux voyageurs actifs qui veulent quitter le véhicule et mériter leurs panoramas plutôt que courir après les grands troupeaux. Si une montée raide et gratifiante d'une demi-journée, avec parmi les plus beaux panoramas de la vallée du Rift au Kenya, vous tente, il vaut largement le détour — d'autant qu'il se glisse si facilement dans une journée avec Hell's Gate et le lac Naivasha. Si votre temps est compté, que vous visez les grands animaux ou qu'une marche raide sous la chaleur ne vous dit rien, mieux vaut passer.
- Verrai-je beaucoup d'animaux pendant l'ascension ?
- Pas au sens d'une sortie en véhicule. Vous croiserez peut-être zèbres, girafes et gazelles sur les pentes basses et autour du pied du volcan, et buffles et autres animaux s'abritent dans la forêt du cratère loin sous le rebord, mais on les entrevoit d'en haut sans les approcher. Il n'y a ici ni lions, ni léopards, ni éléphants. Le Longonot, c'est le volcan, la marche et les panoramas ; considérez chaque observation comme un bonus bienvenu, pas comme la raison de venir.
- Faut-il un guide, et est-ce sûr ?
- Le sentier principal est net et beaucoup le parcourent seuls, mais un guide local ajoute du contexte sur la géologie et la faune et rassure sur les passages les plus exposés du rebord. Sans grands félins ni éléphants sur les pentes, et avec les buffles en bas dans le cratère, le rebord lui-même est généralement sûr à pied. Les vrais dangers sont plus simples : la chaleur, la déshydratation et le sol raide devenu glissant après la pluie. Emportez beaucoup d'eau, partez tôt et portez des chaussures qui accrochent.
- Avec quoi combiner le Longonot ?
- Il se marie naturellement avec Hell's Gate, juste de l'autre côté de la vallée, où l'on pédale et marche au milieu des animaux, et avec le lac Naivasha pour les sorties en bateau et les oiseaux — souvent le tout en une seule journée pleine depuis Nairobi. Il trouve aussi sa place au début d'une remontée de la vallée du Rift vers le nord, cap sur les flamants et les rhinocéros du lac Nakuru. Beaucoup de nos itinéraires placent l'ascension dans les premiers jours, les plus actifs, d'un safari kényan plus large.