Accueil · Destinations · Kenya
Hell's Gate
L'un des rares parcs du Kenya où l'on peut marcher et pédaler au milieu des animaux.
- Type
- Parc national, comté de Nakuru (près de Naivasha)
- Superficie
- Environ 68 km²
- Altitude
- Environ 1 900 m sur le plancher de la vallée du Rift, en descendant dans les gorges
- Créé en
- 1984
- Idéal pour
- Vélo, marche dans les gorges et paysages géothermiques
- À pied
- Pas de lion, d'éléphant ni de rhinocéros résident : une grande partie s'explore à vélo ou à pied
Hell's Gate est un petit parc national spectaculaire posé sur le plancher de la vallée du Grand Rift, juste au sud du lac Naivasha et à deux heures environ de Nairobi. Il doit son nom à une étroite trouée dans les falaises que franchissaient les premiers explorateurs, et le paysage est à la hauteur : parois abruptes de roche rouge et ocre, imposantes cheminées volcaniques, et vapeur qui s'échappe du sol là où la chaleur de la terre atteint la surface. Comme aucun lion, éléphant ou rhinocéros n'y réside, c'est l'un des très rares parcs du Kenya où l'on a le droit de quitter le véhicule. Vous pouvez parcourir à vélo le fond de la vallée et descendre à pied dans ses gorges, avec pour compagnie des zèbres et des girafes en train de paître.
Le parc s'organise autour de deux grandes tours de roche, Fischer's Tower près de l'entrée et la plus grande Central Tower plus loin, et d'une gorge creusée par l'eau dans la roche volcanique tendre. Ol Njorowa, la gorge inférieure, en est le joyau : un canyon étroit aux parois lisses et sculptées, aux sources chaudes et à la roche suintante, que l'on explore à pied avec un guide local. Au-dessus de tout cela, les colonnes de vapeur et les conduites et tours de refroidissement d'un grand champ géothermique rappellent que l'on se trouve dans l'un des coins les plus actifs du Kenya sur le plan géologique.
C'est un safari d'un autre genre, actif et à échelle humaine plutôt que grand spectacle animalier. La plupart des visiteurs viennent pour une demi-journée ou une journée, souvent combinée avec les sorties en bateau et les oiseaux du lac Naivasha, et repartent en ayant été plus près de la terre, et des animaux, que presque partout ailleurs sur un circuit kenyan.
Ce qu'on vient chercher ici
À vélo sur le plancher de la vallée
Louez un vélo à l'entrée et roulez sur la piste ouverte entre les falaises, en vous laissant glisser parmi zèbres, gazelles et girafes — une liberté que peu d'autres parcs kenyans accordent.
La gorge d'Ol Njorowa à pied
Descendez dans la gorge inférieure avec un guide local : un canyon étroit façonné par l'eau, aux parois lisses, aux sources chaudes et à la roche suintante.
Fischer's Tower
La fine cheminée volcanique à l'entrée du parc est un repère et un lieu prisé d'escalade guidée sur ses faces patinées.
Champs de vapeur géothermique
Des panaches de vapeur naturelle montent du fond de la vallée là où la chaleur de la terre s'échappe en surface, dans un paysage qui contribue à alimenter le réseau électrique du Kenya.
Les falaises des rapaces
Les hautes parois rocheuses servent de site de nidification aux vautours, aigles et autres rapaces qui planent dans les thermiques.
La faune de Hell's Gate
Zèbre des plaines
Il broute en bon nombre le fond ouvert de la vallée — sans doute jamais vous ne pédalerez aussi près de zèbres sauvages.
Girafe masai
Elle broute le long de la piste, généralement indifférente aux cyclistes et aux marcheurs qui passent en contrebas.
Gazelles de Thomson et de Grant
Éparpillées dans la prairie, parmi les antilopes les plus communes du parc avec les zèbres.
Éland et bubale
Antilopes de plus grande taille des plaines ouvertes, qui paissent le fond de la vallée entre les falaises.
Daman des rochers
Il se prélasse sur les parois chaudes et autour des tours — le petit habitant trapu des falaises qui, curieusement, est un lointain parent de l'éléphant.
Oréotrague
Une petite antilope au pied sûr des éperons rocheux et des parois de la gorge, souvent perchée à des hauteurs improbables.
Vautours et aigles
Les falaises abritent des rapaces nicheurs, dont le vautour de Rüppell et l'aigle de Verreaux, qui chassent le long des parois.
Buffle
Il parcourt le parc, et votre guide vous en tiendra à l'écart : c'est le seul animal ici à respecter quand on est à pied.
Les façons de découvrir le parc
Safari à vélo
Louez un VTT à l'entrée et parcourez la piste principale du parc entre les falaises : l'expérience signature, et une rareté au Kenya.
Marche dans la gorge
Explorez la gorge d'Ol Njorowa à pied avec un guide local, entre canyons étroits, sources chaudes et roche sculptée. Certains passages demandent de crapahuter, une condition physique raisonnable aide.
Escalade
Ascensions guidées sur Fischer's Tower et les falaises voisines, des voies pour débutants aux lignes plus exigeantes, organisées avec les guides d'escalade du parc.
Sorties en véhicule
Vous pouvez aussi explorer le parc en véhicule, en découvrant les tours, les falaises et le gibier des plaines à un rythme plus paisible.
Marche et photographie
La lumière, les couleurs de la roche et la vapeur en font l'un des paysages les plus photogéniques du circuit, et la marche permet de le travailler lentement.
Les meilleurs mois, et la météo en ce moment
Hell's Gate se visite avec bonheur toute l'année, mais les saisons sèches, de juin à octobre environ et de janvier à février, sont les plus confortables pour le vélo et la marche dans la gorge, avec des pistes plus fermes et des ciels plus dégagés. Évitez la gorge pendant et juste après de fortes pluies, quand les crues subites peuvent la rendre dangereuse ; elle est fermée à la discrétion des guides quand l'eau monte. Le début de matinée est idéal : pédalage plus frais, lumière plus douce et faune au plus actif.
Tendance indicative pour le circuit safari du Kenya. Les grandes pluies (environ mars–mai) et les petites pluies (environ novembre) se décalent d'une année à l'autre.
Hell's Gate est une escapade routière facile depuis Nairobi : environ deux heures vers le nord-ouest à travers la vallée du Grand Rift jusqu'à Naivasha, puis un court trajet jusqu'aux portes du parc, près de la rive sud du lac Naivasha. Il s'inscrit naturellement dans le circuit de la vallée du Rift et se combine le plus souvent avec une ou deux nuits au lac Naivasha et une halte au lac Nakuru, plus au nord. Il n'y a pas de piste d'atterrissage dans le parc ; on y accède en véhicule.
Camps et lodges
La plupart des voyageurs s'installent au lac Naivasha, à quelques minutes des portes, où l'offre va de maisons d'hôtes simples et de lodges de milieu de gamme au bord du lac à une poignée d'adresses haut de gamme, demeures de campagne et camps de toile aux jardins qui descendent jusqu'à l'eau. Dans le parc même, des campings publics rudimentaires et des bandas attendent ceux qui veulent se réveiller au pied des falaises. Wildtouch adapte la base à votre budget et à votre rythme ; beaucoup visitent Hell's Gate simplement à la demi-journée ou à la journée depuis un lodge de Naivasha.
Protéger Hell's Gate
Hell's Gate se trouve au cœur de l'une des plus importantes régions géothermiques d'Afrique, et le lien entre conservation et énergie propre y est étonnamment direct : la vapeur qui traverse le parc alimente des centrales qui puisent dans la chaleur volcanique du Rift plutôt que dans les énergies fossiles, fournissant une part appréciable de l'électricité du Kenya. Le parc protège les falaises et gorges spectaculaires, les sites de nidification des rapaces sur les parois, et un corridor de prairie ouverte pour le gibier des plaines, dans une vallée soumise à la pression croissante de l'agriculture et de l'industrie de la fleur coupée autour du lac Naivasha. Et parce que sa faune se découvre à pied et à vélo, il plaide discrètement pour un tourisme doux, à échelle humaine, aux portes d'une grande ville.
Safaris : Kenya
Nous n'opérons pas encore d'itinéraire fixe passant par Hell's Gate — voici où vont aujourd'hui nos safaris (Kenya). Demandez-nous, et nous intégrerons Hell's Gate à un itinéraire privé.
Des parcs qui se combinent bien avec Hell's Gate
Questions sur Hell's Gate
- Peut-on vraiment pédaler et marcher au milieu des animaux à Hell's Gate ?
- Oui. Comme le parc n'abrite ni lion, ni éléphant, ni rhinocéros résident, c'est l'un des très rares au Kenya où l'on a le droit de quitter le véhicule. Vous pouvez pédaler sur le plancher de la vallée et parcourir les gorges à pied, en croisant zèbres, girafes et gazelles. Léopard et guépard sont présents mais très rarement observés ; un guide local accompagne les marches dans la gorge et vous tiendra à l'écart des buffles, le seul animal ici à traiter avec respect quand on est à pied.
- Combien de temps faut-il à Hell's Gate ?
- Une demi-journée suffit pour pédaler la piste principale et voir les tours ; une journée entière permet d'ajouter la marche dans la gorge d'Ol Njorowa à un rythme détendu et de la combiner avec le lac Naivasha. La plupart des voyageurs viennent à la journée depuis une base à Naivasha plutôt que d'y passer la nuit.
- Hell's Gate convient-il aux familles et aux cyclistes peu expérimentés ?
- La piste principale de la vallée est plate et à la portée de la plupart des cyclistes, y compris des enfants plus grands, et les vélos se louent à l'entrée. La marche dans la gorge comporte quelques passages d'escalade facile sur la roche et dans l'eau : une condition physique de base convient, mais les plus jeunes peuvent trouver certains tronçons difficiles.
- La gorge est-elle parfois dangereuse ?
- La gorge d'Ol Njorowa peut subir des crues subites pendant et après de fortes pluies, et elle est fermée à la discrétion des guides quand le niveau monte. Parcourez-la toujours avec un guide du parc ou un guide local, qui lira les conditions et choisira un itinéraire sûr, et n'y entrez jamais à pied pendant une averse.
- Avec quoi combiner Hell's Gate ?
- Il s'accorde naturellement avec le lac Naivasha, à quelques minutes, pour les sorties en bateau et les oiseaux, et s'inscrit sur le circuit de la vallée du Rift aux côtés des flamants et des rhinocéros du lac Nakuru au nord et des hautes terres des Aberdares à l'est. Beaucoup de nos itinéraires l'intègrent aux premiers jours d'un safari kenyan plus long.