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Buffalo Springs
La rive sud, paisible, de la rivière sauvage de Samburu
- Type
- Réserve nationale, gérée par le comté
- Écosystème
- Brousse d'acacias semi-aride et plaines de lave le long de l'Ewaso Ng'iro
- Altitude
- ~850–1 230 m
- Idéale pour
- Les spécialistes des terres arides du nord ; des sorties plus tranquilles
- Se combine avec
- Samburu et Shaba, de l'autre côté de la rivière
- Climat
- Chaud et sec une grande partie de l'année
La réserve nationale de Buffalo Springs s'étend sur la rive sud de l'Ewaso Ng'iro, dans l'aride frontière nord du Kenya, partageant la rivière et sa faune avec la plus célèbre réserve de Samburu, juste en face. Les deux sont gérées comme les parties d'un même écosystème, un franchissement de la rivière les relie, et la plupart des safaris parcourent les deux réserves lors du même voyage. Ce qui distingue Buffalo Springs, c'est son atmosphère : plus plate et plus ouverte, parcourue d'anciennes coulées de lave et d'acacias épars, et nettement plus calme que les parcs vedettes du sud.
La réserve tient son nom des sources naturelles limpides qui jaillissent ici, rare point d'eau permanent en terre assoiffée. Ces bassins, et la rivière qui borde la lisière nord de la réserve, attirent les mêmes spécialistes du nord qui rendent ce coin du Kenya si singulier — le gérénuk au long cou, la girafe réticulée, le zèbre de Grévy, l'autruche de Somalie et l'oryx beisa, les fameux Special Five que l'on peine à voir ailleurs dans le pays.
On vient pour la faune des terres arides dans un paysage qui respire vraiment l'isolement, et pour la possibilité de parcourir les deux rives de l'Ewaso Ng'iro lors du même voyage, en partageant les pistes avec bien moins de véhicules que dans le Mara. La réserve récompense les voyageurs qui connaissent déjà les parcs vedettes et cherchent quelque chose de plus sauvage, de moins fréquenté.
Ce qu'on vient chercher ici
Les deux rives en un seul voyage
Franchissez la rivière pour parcourir Buffalo Springs et Samburu ensemble, en travaillant les deux rives de l'Ewaso Ng'iro à la recherche des éléphants, des lions et des léopards le long de l'eau.
Les Special Five
Gérénuk, girafe réticulée, zèbre de Grévy, autruche de Somalie et oryx beisa — les spécialistes du nord qui attirent les voyageurs jusqu'à cette frontière.
Les sources elles-mêmes
Des bassins naturels limpides donnent son nom à la réserve — et un aimant permanent pour la faune en terre sèche.
La solitude des plaines de lave
Des étendues volcaniques ouvertes et des palmiers doums épars, avec rarement un autre véhicule en vue.
Les oiseaux de la rivière
La forêt de palmiers doums et les berges débordent de vie : pintades vulturines, palmistes africains et une longue liste d'oiseaux des terres sèches.
La faune de Buffalo Springs
Girafe réticulée
La sous-espèce du nord, aux taches châtaines nettement liserées de blanc ; quasi garantie ici, et bien distincte de la girafe masai du sud.
Zèbre de Grévy
Le plus grand et le plus rare des zèbres, aux rayures fines et aux grandes oreilles rondes ; le nord du Kenya est l'un de ses derniers bastions.
Gérénuk
L'antilope « à cou de girafe » qui se dresse sur ses pattes arrière pour brouter les acacias, une vraie curiosité des lisières du désert.
Oryx beisa
Une élégante antilope grise aux longues cornes en rapière, bien adaptée à de longues périodes sans boire.
Autruche de Somalie
Elle se distingue de l'autruche commune par le cou et les cuisses gris-bleu du mâle ; une spécialité du nord.
Éléphant
Les troupeaux passent d'une rive à l'autre pour boire et se nourrir dans les fourrés de palmiers doums le long de la rivière.
Lion
Des troupes résidentes chassent sur les plaines ouvertes et la frange riveraine ; les meilleures observations viennent aux mois secs, quand les proies se concentrent près de l'eau.
Léopard
Présent dans la forêt riveraine et les terrains rocheux, et vu avec une fréquence raisonnable pour qui conduit avec patience.
Les façons de découvrir le parc
Sorties en véhicule
Des sorties le matin et l'après-midi à travers les plaines de lave ouvertes et la frange riveraine, avec un passage de la rivière vers Samburu.
Observation des oiseaux
Les espèces des terres sèches et des berges récompensent l'œil attentif, de la pintade vulturine aux rapaces le long de l'eau.
Sundowners
Un verre au crépuscule sur les étendues de lave ou au détour d'un méandre, la lumière tombant derrière les collines du nord.
Visites culturelles samburu
Un moment avec le peuple samburu, proche cousin culturel des Masai, peut être organisé — une vraie fenêtre sur la vie pastorale du nord.
Les meilleurs mois, et la météo en ce moment
Les mois les plus secs sont les plus gratifiants — de juin à octobre environ, puis de décembre à mars —, quand la faune se concentre sur la rivière et les sources, que la brousse s'éclaircit et que les pistes des plaines de lave sont les plus fermes. Les deux épisodes pluvieux, vers avril-mai puis en novembre, reverdissent le pays et offrent une belle observation des oiseaux, mais peuvent laisser les pistes boueuses et les animaux plus dispersés. La chaleur est ici une quasi-constante en tout mois ; les départs matinaux paient.
Tendance indicative pour le circuit safari du Kenya. Les grandes pluies (environ mars–mai) et les petites pluies (environ novembre) se décalent d'une année à l'autre.
Buffalo Springs se trouve dans le nord du Kenya, au bout d'une route panoramique de plusieurs heures depuis Nairobi, qui franchit l'équateur et traverse Isiolo, la ville-porte juste au sud de la réserve. Par les airs, des avions légers réguliers desservent les pistes de l'écosystème Samburu–Buffalo Springs, plaçant la réserve à environ une heure de vol de Nairobi ; un court transfert mène ensuite au camp. La réserve se combine naturellement avec Samburu et Shaba lors du même voyage, toutes dans le même chapelet de réserves.
Camps et lodges
L'hébergement se trouve dans la réserve ou juste à ses portes, en bonne partie le long de la rivière. Attendez-vous à un petit choix de camps de toile classiques et de lodges d'une gamme intermédiaire confortable, plus une poignée de camps de berge plus exclusifs pour les voyageurs en quête de davantage d'intimité et d'un service plus poussé. Certains voyageurs s'installent à Samburu, de l'autre côté de la rivière, et parcourent les deux rives ; dans tous les cas, une position sur l'Ewaso Ng'iro ou à proximité offre le meilleur de la faune et l'air le plus frais.
Protéger Buffalo Springs
Buffalo Springs est une réserve gérée par le comté, administrée avec sa voisine Samburu comme parties d'un même écosystème dont l'artère vitale est l'Ewaso Ng'iro — une ressource en eau sous pression réelle, entre demande en amont et sécheresses récurrentes dans le nord du Kenya. La région est aussi au cœur des efforts pour protéger deux espèces en réelle difficulté : le zèbre de Grévy, menacé, dont la population mondiale est aujourd'hui largement cantonnée au nord du Kenya, et la girafe réticulée, dont les effectifs ont fortement chuté dans la Corne de l'Afrique. Le grand paysage de Samburu est devenu un foyer de conservation communautaire, les communautés pastorales locales devenant de plus en plus partenaires de la protection de la faune plutôt que ses concurrentes, les revenus du tourisme aidant à rendre cette faune plus précieuse vivante.
Safaris : Kenya
Nous n'opérons pas encore d'itinéraire fixe passant par Buffalo Springs — voici où vont aujourd'hui nos safaris (Kenya). Demandez-nous, et nous intégrerons Buffalo Springs à un itinéraire privé.
Des parcs qui se combinent bien avec Buffalo Springs
Questions sur Buffalo Springs
- Quelle est la différence entre Buffalo Springs et Samburu ?
- Ce sont deux réserves sur les rives opposées de la même rivière, gérées comme les parties d'un même écosystème et reliées par un franchissement. Elles partagent la même faune, Special Five compris. Buffalo Springs est la plus plate, la plus ouverte et généralement la plus calme des deux, et la plupart des safaris parcourent les deux.
- Que sont les « Special Five » ?
- Un terme local pour cinq espèces des terres arides du nord que l'on peine à voir ailleurs au Kenya : le gérénuk, la girafe réticulée, le zèbre de Grévy, l'autruche de Somalie et l'oryx beisa. Toutes sont présentes à Buffalo Springs.
- Quelle est la meilleure période pour la visite ?
- Les mois les plus secs, en gros de juin à octobre et de décembre à mars, quand la faune se concentre sur la rivière et les sources et que les pistes sont les plus fermes. Les épisodes plus humides, vers avril-mai et en novembre, sont plus verts et plus calmes, mais peuvent laisser les sorties dans la boue.
- Comment s'y rendre depuis Nairobi ?
- Soit une route panoramique de plusieurs heures vers le nord, qui franchit l'équateur et traverse Isiolo, soit un vol régulier en avion léger d'environ une heure vers l'une des pistes de l'écosystème, suivi d'un court transfert jusqu'au camp.
- Puis-je la combiner avec d'autres parcs ?
- Oui. Elle se marie naturellement avec Samburu et Shaba dans le même chapelet de réserves du nord, et bien des voyages relient le nord au Mara, à Nakuru ou à Amboseli plus au sud. Notez que Buffalo Springs et Samburu sont billettées séparément : passer de l'une à l'autre exige un droit d'entrée valide pour chacune.