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Parc national d'Arusha
Le mont Meru, des forêts de cratère et des lacs à flamants aux portes d'Arusha
- Type
- Parc national
- Situation
- Nord de la Tanzanie, entre la ville d'Arusha et le Kilimandjaro
- Altitude
- D'environ 1 500 m aux lacs à plus de 4 500 m au sommet du Meru
- Idéal pour
- Une première ou une dernière journée, la marche et le canoë, le trek du mont Meru
- Paysage
- Forêt de montagne, lacs alcalins, le cratère de Ngurdoto et le mont Meru
Le parc national d'Arusha est le parc le plus sous-estimé du circuit nord — une réserve compacte et magnifiquement variée, à portée immédiate de la ville d'Arusha et du principal aéroport de la région. Peu de voyageurs lui accordent plus qu'une pensée en passant, en route vers le Serengeti, et c'est précisément son charme : en une matinée, on passe de la forêt de montagne à un chapelet de lacs aux couleurs de gemme puis aux flancs alpins d'un volcan endormi, souvent avec le parc presque pour soi.
Trois paysages le définissent. Le cratère de Ngurdoto est une caldeira forestière aux parois abruptes, parfois surnommée petit Ngorongoro, son fond formant un amphithéâtre vert où paissent buffles et phacochères, contemplé depuis un sentier de crête jalonné de belvédères. Les lacs Momella sont une grappe de plans d'eau alcalins peu profonds, chacun d'une nuance légèrement différente, où se rassemblent les flamants et où foisonnent les oiseaux d'eau. Et au-dessus de tout cela se dresse le mont Meru, volcan endormi dont le spectaculaire cratère en fer à cheval — éventré d'un côté — donne au parc son épine dorsale et sa ligne d'horizon.
C'est l'un des très rares parcs du circuit nord où l'on peut quitter le véhicule. Les safaris à pied guidés et le canoë sur les lacs Momella font d'Arusha un lieu que l'on vit à pied et sur l'eau plutôt qu'à travers un pare-brise — c'est pourquoi tant d'itinéraires en font une ouverture douce et pleine de caractère, ou une dernière journée avant le vol du retour.
Ce qu'on vient chercher ici
Le mont Meru
Un volcan endormi au spectaculaire cratère en fer à cheval, sa paroi orientale éventrée encadrant un cône de cendres parfait. Deuxième sommet de Tanzanie, il domine chaque vue du parc et, par les matins clairs, se dresse face au Kilimandjaro à l'horizon.
Les lacs Momella
Une poignée de lacs alcalins peu profonds, chacun d'une couleur subtilement différente, qui attirent les flamants et une dense distribution d'oiseaux d'eau. Le seul endroit du circuit nord où l'on peut prendre l'eau en canoë.
Le cratère de Ngurdoto
Une caldeira forestière abrupte contemplée depuis un sentier de crête aux belvédères ombragés — une cuvette verte où paissent buffles et phacochères, sans aucune route qui descende vers le fond, laissé à la faune.
Les safaris à pied
L'un des rares parcs du circuit nord où, avec un ranger armé, on peut explorer à pied — clairières de forêt, girafes et buffles au passage, à une allure qui laisse entrer les petites choses.
Les colobes noir et blanc
Les forêts du parc comptent parmi les meilleurs endroits du nord de la Tanzanie pour regarder des troupes de colobes noir et blanc évoluer dans la haute canopée.
La faune de Parc national d'Arusha
Girafe
Abondante et détendue ici, souvent vue broutant les lisières de forêt et la prairie entre les lacs — Arusha est l'un des lieux les plus fiables du circuit pour l'observer à pied.
Buffle du Cap
Présent en bon nombre sur le fond du cratère et dans les clairières ; la raison première pour laquelle la marche se fait toujours avec un ranger armé.
Colobe noir et blanc
Primate emblème de la forêt de montagne, bondissant dans la canopée, sa longue queue frangée de blanc flottant derrière lui.
Cercopithèque à diadème (de Sykes)
Commun dans le sous-bois aux côtés des babouins, souvent entrevu dans la lumière tamisée le long de la crête du Ngurdoto.
Flamant
Se rassemble sur les lacs alcalins Momella en nombres fluctuants, sa masse rose sur l'eau sombre étant l'une des images qui définissent le parc.
Guib harnaché et cobe à croissant
Tous deux se voient régulièrement en lisière de forêt et autour des lacs, le timide guib harnaché se glissant entre les arbres.
Hippopotame
Résident de certains lacs Momella, à apprécier à distance respectueuse depuis un canoë ou la rive.
Zèbre commun
Il broute la prairie plus ouverte du secteur de Momella, se mêlant aux girafes et aux buffles dans les parties septentrionales, plus douces, du parc.
Les façons de découvrir le parc
Sorties en véhicule
Un circuit d'une demi-journée ou d'une journée relie la crête du cratère de Ngurdoto, la forêt et les lacs Momella — une variété de pays réjouissante sur un petit espace, idéale pour ouvrir ou clore en douceur un safari plus long.
Safaris à pied
Avec un ranger armé, vous pouvez quitter le véhicule et explorer à pied la forêt et les rives des lacs, une liberté rare sur le circuit nord et la meilleure façon de voir de près girafes, buffles et oiseaux.
Canoë sur les lacs Momella
Une pagaie tranquille sur l'eau alcaline vous met au niveau des flamants, des oiseaux d'eau et de la faune qui paît le long de la rive — une perspective douce et inhabituelle qui n'existe presque nulle part ailleurs à proximité.
Le trek du mont Meru
Une ascension exigeante de plusieurs jours jusqu'au sommet, par la forêt, la lande et l'arête volcanique nue, avec une approche finale en fil de crête en altitude. Souvent un défi sérieux en soi, ou une acclimatation avant le Kilimandjaro ; une bonne condition physique est essentielle.
Observation des oiseaux
Forêt, lacs et prairie à touche-touche composent une liste longue et variée, des flamants et oiseaux d'eau aux spécialités forestières et aux rapaces qui montent les thermiques du Meru.
Les meilleurs mois, et la météo en ce moment
Le parc national d'Arusha récompense la visite toute l'année et fonctionne par presque tous les temps, ce qui explique en partie qu'il convienne si bien à une première ou à une dernière journée. Pour les vues les plus nettes du mont Meru et les sentiers les plus fermes, les saisons sèches — de juin à octobre environ, puis de décembre à février — sont les meilleures. Les grandes pluies, autour de mars à mai, portent la forêt à son plus vert et à son plus calme, même si les nuages cachent souvent le sommet et que les voies hautes du trek peuvent devenir pénibles. Pour l'ascension du mont Meru en particulier, les mois plus secs donnent l'appui le plus sûr et la meilleure chance d'une aube claire au sommet.
Tendance indicative pour le circuit nord de la Tanzanie. La position de la migration dépend des pluies ; le calendrier exact varie d'une année à l'autre.
Le parc national d'Arusha se trouve à une courte route au nord-est de la ville d'Arusha et près de l'aéroport international du Kilimandjaro, ce qui en fait le parc le plus accessible du circuit nord. La plupart des visites commencent ou finissent ici, avec un transfert routier d'environ une heure ou moins depuis Arusha — une journée détendue à l'arrivée avant les longues routes vers le Tarangire et les hauteurs du Ngorongoro, ou une dernière matinée avant un vol international. Le trek du mont Meru part de la porte de Momella, où les grimpeurs retrouvent leur ranger et leurs porteurs.
Camps et lodges
La plupart des voyageurs visitent Arusha à la journée, en se basant dans la ville ou ses alentours, où l'offre va de lodges confortables de milieu de gamme et d'hôtels de jardin à une poignée de retraites plus raffinées, domaines caféiers et maisons de campagne sur les pentes voisines. Plus près de la limite du parc, des adresses de toile et des lodges attendent ceux qui veulent un départ matinal vers les lacs ou la crête du cratère. Les trekkeurs du mont Meru dorment dans les refuges simples échelonnés le long de la voie, où literie et abri de base sont fournis mais où les conditions restent dépouillées et froides en altitude.
Protéger Parc national d'Arusha
Le parc national d'Arusha protège une tranche de pays d'une compacité saisissante — forêt de montagne, lacs alcalins, un cratère boisé et le mont Meru tout entier — en vue de l'une des villes à la croissance la plus rapide de Tanzanie. Cette proximité est à la fois sa valeur et sa pression : les forêts forment un château d'eau essentiel pour les terres cultivées et les villages alentour, et les limites du parc butent contre les cultures et une population croissante. Géré par l'autorité des parcs nationaux, il joue un rôle plus discret que les réserves célèbres à l'ouest, mais il préserve des habitats et une communauté de primates forestiers que les parcs des grandes plaines ne peuvent abriter, et son accessibilité en fait un lieu précieux où Tanzaniens et visiteurs rencontrent une nature protégée près de chez eux. Garder intact le corridor forestier, et le bassin qu'il alimente, est ici la tâche centrale de la conservation.
Safaris : Tanzanie
Nous n'opérons pas encore d'itinéraire fixe passant par Parc national d'Arusha — voici où vont aujourd'hui nos safaris (Tanzanie). Demandez-nous, et nous intégrerons Parc national d'Arusha à un itinéraire privé.
Des parcs qui se combinent bien avec Parc national d'Arusha
Questions sur Parc national d'Arusha
- Le parc national d'Arusha vaut-il la visite si je vais au Serengeti ?
- Tout à fait — comme première ou dernière journée plutôt que comme substitut. Il offre une expérience différente des parcs de plaines : forêt, lacs et volcan en miniature, plus la marche et le canoë impossibles plus à l'ouest — et sa proximité d'Arusha et de l'aéroport en fait une façon facile et gratifiante de commencer ou de finir un safari plus long.
- Peut-on y marcher ou y faire du canoë ?
- Oui. Arusha est l'un des rares parcs du circuit nord où les safaris à pied guidés, toujours avec un ranger armé, sont autorisés, et les lacs Momella sont ouverts au canoë. Deux manières douces et immersives de vivre le parc, et un changement bienvenu après les sorties en véhicule.
- Le trek du mont Meru est-il difficile ?
- C'est une ascension sérieuse de plusieurs jours à bien plus de 4 000 mètres, avec une longue poussée finale exposée vers le sommet en altitude. Une bonne condition physique est essentielle et c'est la montagne, avec la météo, qui impose le rythme. Beaucoup de grimpeurs s'en servent pour s'acclimater avant le Kilimandjaro, mais c'est un objectif exigeant en soi.
- Y a-t-il des lions et les autres grands félins ?
- Arusha n'est pas un parc à grands félins ; les lions en sont pratiquement absents et les prédateurs, rares, se voient peu. Venez plutôt pour les girafes, les buffles, les colobes et les autres primates de la forêt, les flamants sur les lacs et, avant tout, les paysages — pas pour cocher les Big Five.
- Combien de temps y consacrer ?
- Une demi-journée à une journée suffit pour embrasser le cratère de Ngurdoto, la forêt et les lacs Momella en une sortie, avec le temps d'une courte marche ou d'un tour de pagaie. L'ascension du mont Meru est une entreprise à part, sur plusieurs jours, qui se planifie comme un voyage en soi.