- Tipo
- Parque nacional de pradaria de montanha, terras altas do sul da Tanzânia
- Altitude
- Um planalto elevado, em geral dos 2.600 m para cima
- Área
- Cerca de 413 km²
- Ideal para
- Flores silvestres e orquídeas, caminhadas, aves de montanha e botânica
- Distinção
- O primeiro parque nacional da África tropical criado sobretudo para proteger a sua flora de montanha
- Acesso
- Remoto — alcançado por terra desde Mbeya via Chimala; dentro do parque explora-se a pé
Kitulo não se parece com nenhum outro parque nacional da África Oriental. Encavalitado num planalto montanhoso ondulado nas terras altas do sul da Tanzânia, aninhado entre as cordilheiras de Kipengere e Livingstone acima do extremo norte do lago Niassa, não foi criado para proteger a grande fauna mas para proteger flores. Durante a maior parte do ano é uma vasta extensão de pradaria verde e fulva penteada pelo vento, silenciosa tirando as cotovias e o ar — e depois, quando as chuvas se instalam, transforma-se num dos grandes espetáculos florais do continente africano.
As gentes locais chamam ao planalto Bustani ya Mungu, o Jardim de Deus; os botânicos chamaram-lhe o Serengeti das Flores. Ao longo dos meses húmidos e dos que se seguem, a pradaria explode num tapete cambiante de cor — orquídeas terrestres às dezenas, quenifófias, margaridas, lobélias, lírios, gladíolos, proteas e uma multidão de outras plantas de altitude, várias delas exclusivas deste canto do mundo. É, acima de tudo, um lugar para quem olha de perto: caminhantes, botânicos, observadores de aves e fotógrafos, mais do que safaristas de veículo.
Seja claro sobre o que Kitulo é e não é. Este é um lugar fresco, alto e muitas vezes enevoado, que se explora a pé e não de veículo, e cujo grande atrativo está debaixo dos pés e no ar, não em mamíferos carismáticos. Fica verdadeiramente fora de rota, a época das flores é curta e as infraestruturas são mínimas. Para o viajante certo — alguém feliz por percorrer uma terra alta remota com tempo instável, em troca de um espetáculo natural extraordinário e pouco visto —, não há nada assim.
O que se vem procurar aqui
O Jardim de Deus em flor
Com as chuvas, o planalto torna-se um tapete vivo de cor — vaga após vaga de orquídeas, margaridas, lobélias, lírios e quenifófias pela pradaria aberta. É a razão pela qual quase todos fazem a longa viagem até aqui, e no auge tira genuinamente o fôlego.
Uma riqueza espantosa de orquídeas
Kitulo é célebre pelas suas orquídeas terrestres — dezenas de espécies, várias delas raras ou restritas a estas terras altas. É um dos poucos lugares reservados expressamente para que o público possa caminhar entre elas, em vez de as ver arrancadas e perdidas.
Um parque que se explora a pé
Aqui não há safáris em veículo. Percorre-se a pé o planalto e as bordas dos seus vales, que é a única maneira de absorver as flores, as vistas e a vida miúda da pradaria — um tipo de parque nacional mais lento e mais íntimo.
Terra de montanha, alta e aberta
Pradaria ondulada em altitude, emoldurada pelas montanhas de Kipengere e Livingstone e orlada por vales profundos e florestados que descem para o lago Niassa. O ar é fresco e rarefeito, a luz imensa, os horizontes largos.
Um refúgio de especialidades de altitude
Aves endémicas e de distribuição restrita, o raro quipunji na Floresta de Livingstone do parque e plantas de montanha que quase não crescem noutro lugar fazem deste um sítio de verdadeira importância biológica, não apenas de beleza.
A fauna de Kitulo
Orquídeas terrestres
O verdadeiro cabeça de cartaz do parque. Dezenas de espécies de orquídeas de solo atapetam o planalto nos meses húmidos, várias raras ou quase endémicas — a maior razão pela qual os botânicos viajam até aqui.
Flores silvestres de altitude
Quenifófias, margaridas, lobélias, lírios, gladíolos, proteas e inúmeras outras plantas de montanha florescem em sucessão ao longo das chuvas, com uma mistura que muda de semana para semana; várias não crescem em mais nenhum lugar da Terra.
Abetarda-de-denham
Uma grande ave de pradaria que percorre o planalto aberto — Kitulo é um dos poucos lugares da Tanzânia onde se encontra com fiabilidade, uma especialidade que os caminhantes esperam levantar da erva.
Andorinha-azul
Uma migradora escassa e ameaçada à escala mundial, que nidifica em pradarias de montanha como as de Kitulo — um avistamento cobiçado pelos observadores de aves na época certa.
Aves endémicas e de distribuição restrita
As terras altas albergam espécies procuradas como o canário-de-kipengere, a fuinha-de-njombe e outras especialidades de montanha, atraindo ao planalto e às suas orlas florestais os observadores de aves mais dedicados.
Quipunji
Este raro macaco de altitude, descrito há pouco tempo, vive na Floresta de Livingstone, nas encostas florestadas do planalto — genuinamente selvagem e raramente visto, e um dos macacos mais raros e de distribuição mais restrita de África, encontrado apenas neste canto das terras altas do sul.
Changos, elandes e fauna miúda
Changos-da-montanha e um ou outro elande percorrem a pradaria, ao lado de cabritos-do-mato, chacais e zebras reintroduzidas; os mamíferos são escassos e esquivos, e este não é um lugar que prometa grande fauna.
Borboletas, camaleões e répteis
A pradaria e as orlas da floresta sustentam uma rica fauna miúda de borboletas, lagartos e camaleões, alguns com distribuições de altitude restritas — fácil de passar despercebida, mas compensadora para os pacientes.
Formas de viver o parque
Caminhadas guiadas entre flores silvestres
A experiência de assinatura: percorrer o planalto na época da floração com um guia capaz de dar nome às orquídeas e às plantas de altitude debaixo dos pés. Os percursos vão do passeio suave a dias mais longos, todos a pé — e quanto mais devagar for, mais verá.
Fazer botânica no planalto
Para botânicos e amadores dedicados, Kitulo é um destino por direito próprio — dias metódicos passados a encontrar, identificar e fotografar as orquídeas e a flora de montanha, idealmente com um guia especialista e um bom olho de campo.
Aves das terras altas
A pradaria aberta e as bordas florestadas dos vales acolhem abetardas, a ameaçada andorinha-azul, canários endémicos e outras especialidades de montanha. Observar aves aqui significa caminhar e ter paciência, mas a recompensa são espécies difíceis de encontrar noutro lugar.
Caminhadas e fotografia de paisagem
Para lá das flores, o planalto oferece caminhadas soberbas por uma terra alta, vasta e vazia, com vistas longas para as cordilheiras vizinhas e para baixo, na direção do lago Niassa — compensador para quem simplesmente gosta de caminhar em altitude numa luz dramática.
Explorar as orlas florestadas
Os vales que descem do planalto guardam floresta de montanha e quedas de água, um contraste com a pradaria aberta que merece uma caminhada pela mudança de habitat, pelas aves e pelo cenário. O terreno aqui é mais íngreme, por isso pede mais às pernas.
Os melhores meses, e o tempo neste momento
Kitulo é um espetáculo sazonal, e o momento é tudo. As flores dependem das chuvas, por isso a grande floração corre, em traços largos, pelos meses húmidos e entra no início da época seca — de novembro ou dezembro até abril, aproximadamente, com o espetáculo muitas vezes no seu ponto mais rico da viragem do ano aos primeiros meses. É precisamente a parte mais chuvosa e enevoada do calendário, pelo que a troca é real: flores extraordinárias, mas frio, chuva frequente, nuvens baixas e chão lamacento. Venha preparado para verdadeiro tempo de montanha. Fora da floração, o planalto continua a ser uma bela caminhada de altitude, mais seca e límpida nos meses secos e frescos de junho a outubro, mas a pradaria está fulva e quase sem flores — quem vem sobretudo pelas orquídeas deve planear com firmeza em torno das chuvas. Viaje quando viajar, Kitulo é fresco a frio pelos padrões tanzanianos e pode ser genuinamente agreste em altitude.
Padrão indicativo para o circuito norte da Tanzânia. A posição da migração depende das chuvas; o calendário exato varia de ano para ano.
Kitulo é genuinamente remoto, e chegar lá faz parte do compromisso. A porta habitual é Mbeya, a maior cidade das terras altas do sul da Tanzânia, ela própria alcançada por uma longa viagem pela estrada asfaltada de Dar es Salaam, por voo regular ou pelo caminho-de-ferro TAZARA. De Mbeya, uma rota segue para leste até à pequena cidade de Chimala e sobe depois ao planalto por uma famosa e dramática estrada de curvas apertadas — conhecida localmente como Hamsini na Saba, «cinquenta e sete», pela contagem das suas voltas —, uma pista de montanha íngreme e áspera que exige um todo-o-terreno robusto e que na chuva, quando pode tornar-se escorregadia e difícil, se trata com respeito. Conte com uma boa meia jornada desde Mbeya, mais com mau tempo, e com uma aproximação final lenta e acidentada. Não há pista de aterragem a servir o parque nem transporte público até ele, pelo que um veículo privado com guia é, na prática, indispensável; uma vez no planalto, segue-se a pé. A Wildtouch organiza a logística terrestre, o veículo certo e um guia, e junta Kitulo às restantes terras altas do sul para que a longa viagem compense.
Campos e lodges
Seja realista: Kitulo tem infraestruturas muito limitadas e básicas, e não é lugar para quem precisa de conforto à mão. Dentro do parque, a norma são parques de campismo simples e alojamento de parque rudimentar — uma experiência despojada, de autossuficiência, para quem realmente se governa sozinho. A maioria dos visitantes fica antes em baixo, em Mbeya, onde hotéis e pensões modestos oferecem uma cama suficientemente confortável, e faz a subida ao planalto como longa excursão de um dia ou expedição de campismo de uma noite. Há ainda um punhado de pequenos lodges e estadias de estilo rural espalhados pelas terras altas em redor, que podem servir de base com mais carácter. Espere simplicidade em vez de luxo em tudo, e leve camadas quentes e roupa de chuva, seja qual for a escolha. A Wildtouch ajusta a base e o estilo mais práticos ao seu itinerário e trata dos preparativos.
Proteger Kitulo
A importância de Kitulo está no que protege: um ecossistema de pradaria de montanha e uma flora de orquídeas e plantas de altitude de riqueza excecional, em grande parte rara e nalguns casos quase exclusiva daqui. Elevado a parque nacional em meados dos anos 2000, foi o primeiro parque nacional da África tropical criado sobretudo para proteger a flora — um passo deliberado numa altura em que estas pradarias e as suas orquídeas estavam sob pressão da conversão da pradaria de altitude em cultivo e pastagem, e da escavação de tubérculos de orquídeas silvestres, que em partes da região mais vasta foram colhidos como alimento e assim arrancados à terra. Manter o planalto intacto e em mãos públicas foi um passo notável num continente onde a pradaria e a vida vegetal raramente recebem a proteção prodigalizada à grande fauna. A paisagem em redor também conta: a Floresta de Livingstone do parque abriga o raro e recém-descrito quipunji, e o planalto faz parte das vastas terras altas do sul, entre os habitats de montanha mais importantes e insubstituíveis de África. Um turismo a pé, de baixo impacto, que valorize as flores e financie a manutenção do parque, é parte de pleno direito de manter protegido este lugar notável.
Safáris: Tanzânia
Ainda não operamos um roteiro fixo por Kitulo; é para aqui que vão hoje os nossos safáris (Tanzânia). Pergunte-nos e incluiremos Kitulo num roteiro privado.
Parques que combinam bem com Kitulo
Perguntas sobre Kitulo
- Kitulo vale o longo desvio?
- Para o viajante certo, absolutamente — e para o errado, de todo. Se adora caminhar, plantas, aves e paisagens altas e remotas, o espetáculo das flores silvestres nas chuvas é de classe mundial e pouquíssimos o veem. Se procura leões, elefantes e safáris em veículo, Kitulo vai desiludi-lo; é um parque botânico e de caminhadas, não de grande fauna. Seja realista sobre qual dos dois é antes de se comprometer com a viagem.
- Quando exatamente devo ir para as flores?
- Planeie em torno das chuvas. A floração corre, em traços largos, pelos meses húmidos e pelo início da época seca, de novembro ou dezembro até abril, muitas vezes no seu ponto mais rico por volta da viragem do ano. É também a altura mais chuvosa, fria e enevoada, por isso troca conforto por cor. Fora dessa janela, o planalto é uma bela caminhada, mas quase sem flores.
- Preciso de estar em forma, e quão dura é a caminhada?
- Ajuda um nível razoável de forma física. Kitulo explora-se inteiramente a pé, em altitude, muitas vezes sobre terreno irregular e por vezes lamacento, com tempo fresco e instável, e o ar é mais rarefeito do que aquele a que a maioria dos visitantes está habituada. As caminhadas ajustam-se do suave ao mais longo e exigente, e as bordas florestadas dos vales são mais íngremes. Nada disto é técnico, mas deve sentir-se à vontade a caminhar algumas horas em condições de montanha.
- O que devo levar?
- Trate-a como uma viagem de montanha, não como um safári tanzaniano típico. Leve camadas quentes, um impermeável a sério, botas de caminhada robustas e impermeáveis, proteção solar para a luz de altitude e uma máquina fotográfica com focagem próxima ou macro para as flores. Se tenciona acampar no planalto, terá de ser totalmente autossuficiente para noites frias e molhadas.
- Com que combina bem Kitulo?
- Encaixa naturalmente nas restantes terras altas do sul e no circuito sul de safári. Muitos viajantes juntam-no às florestas e quedas de água de Udzungwa, para mais caminhadas de altitude e de floresta, ou à grande vida selvagem de Ruaha, para o safári de grande fauna que Kitulo deliberadamente não é — uma viagem variada de flores, floresta e planícies. A Wildtouch constrói a combinação à medida do seu tempo e dos seus interesses.