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Gishwati-Mukura
Il parco più giovane del Ruanda, dove una foresta devastata sta guarendo
- Tipo
- Parco nazionale di foresta pluviale montana, Rift Albertino
- Superficie
- Circa 34 km² (foreste di Gishwati e Mukura insieme)
- Altitudine
- All'incirca 2.000–3.000 m sul livello del mare
- Istituito nel
- Istituito nel 2016; aperto al trekking nel 2019
- Status
- Parte di una Riserva della Biosfera UNESCO (designata nel 2020)
- Ideale per
- Tracking di scimpanzé e scimmie, birdwatching, viaggiatori attenti alla conservazione
In alto sul crinale che separa i bacini del Congo e del Nilo, nell'estremo ovest del Ruanda, Gishwati-Mukura è il parco nazionale più nuovo e più piccolo del paese, e del tutto diverso dagli altri. Sono due frammenti di foresta montana, Gishwati e Mukura, ricuciti insieme e posti sotto tutela nel 2016, con il trekking avviato pochi anni dopo. La foresta che si attraversa qui non è wilderness intatta; è natura selvaggia che viene ritessuta, ed è esattamente questo il motivo per venire.
Queste colline persero quasi tutta la copertura arborea nei decenni a cavallo del secolo, quando la terra fu disboscata per campi, bestiame e reinsediamenti negli anni successivi al genocidio del 1994. Ciò che sopravvisse si ridusse a un lembo minuscolo. Il parco è il fulcro di uno sforzo ambizioso per invertire quella perdita: riconnettere le macchie superstiti, ripiantare i pendii spogli e restituire agli scimpanzé e alle scimmie rimasti una foresta abbastanza grande per viverci.
Per chi viaggia, Gishwati-Mukura è una proposta più quieta e intima dei parchi di punta del Ruanda. Non ci sono convogli di veicoli né ressa alla partenza dei sentieri. Le escursioni sono ridotte e i permessi rigorosamente contingentati, gli scimpanzé orientali sono ancora semi-abituati e la foresta è fitta, umida e ripida. Non si viene per incontri ravvicinati assicurati, ma per l'esperienza più rara di guardare un luogo selvaggio riprendersi, a piedi, con le persone che lo stanno rendendo possibile.
Che cosa si viene a cercare qui
Scimpanzé, alla maniera silenziosa
Nel settore di Gishwati vive una piccola comunità di scimpanzé orientali. I numeri di ogni escursione restano bassi e le antropomorfe sono ancora semi-abituate, quindi l'incontro va guadagnato, non è garantito — ma chi li trova ha spesso il momento tutto per sé, senza la calca delle foreste più frequentate.
Una foresta dalle molte scimmie
Accanto agli scimpanzé, Gishwati ospita cercopitechi di L'Hoest, cercopitechi azzurri, grandi gruppi di colobi bianchi e neri e, alle quote più alte, scimmie dorate. Una mattinata qui può regalare diverse specie di primati in un'unica camminata sotto la volta.
Riaccompagnare una foresta alla vita
Molto di ciò che si vede è rigenerazione in corso: pendii ripiantati, parcelle di vivaio, il confine tra foresta antica e nuova. Le guide della comunità locale raccontano come la terra andò perduta e come la si sta recuperando, e questo trasforma l'escursione in una storia di conservazione dentro cui camminare.
Birdwatching sul Rift Albertino
La foresta è ricca di uccelli, compresi gli endemismi del Rift Albertino, e i suoi margini e le radure invitano a un'osservazione appagante e senza fretta. Si abbina in modo naturale a un'escursione ai primati per chi ama una mattinata più lenta tra gli alberi.
Una deviazione autenticamente fuori mappa
Incastonato tra il lago Kivu e i Vulcani, Gishwati-Mukura vede una frazione dei visitatori di entrambi. Per chi cerca un luogo dove pochi sono stati, è una delle tappe più autentiche del Ruanda.
La fauna di Gishwati-Mukura
Scimpanzé orientale
Una comunità piccola e semi-abituata nel settore di Gishwati; il primate di punta e l'obiettivo dell'escursione. Gli avvistamenti non sono garantiti, e questo fa parte della franchezza del luogo.
Cercopiteco di L'Hoest
Un elegante cercopiteco forestale amante del suolo, dai baffi chiari, endemico del Rift Albertino e avvistato con regolarità mentre si muove nel sottobosco.
Cercopiteco azzurro
Un cercopiteco della volta diffuso ma bellissimo, spesso in gruppi misti con altre scimmie.
Colobo bianco e nero
Si sposta in gruppi grandi e vistosi; il mantello bianco fluente e i balzi spettacolari sono un culmine di ogni camminata.
Scimmia dorata
Il vistoso endemismo del Rift Albertino, più noto dai Vulcani; segnalata anche qui, soprattutto alle quote più alte, benché si veda con meno affidabilità delle altre scimmie.
Uccelli di foresta
Una comunità varia che comprende endemismi del Rift Albertino, con i margini e le radure della foresta particolarmente adatti all'osservazione.
Raganelle e camaleonti
L'umida foresta montana pullula di vita minuta; le guide sono abili nel trovare camaleonti e anfibi lungo i sentieri.
Come vivere il parco
Tracking degli scimpanzé
L'attività di punta. Dopo un briefing all'ufficio del parco si parte a piedi con una guida-ranger e i tracker in cerca degli scimpanzé, in un'uscita tipica di due-cinque ore a seconda di dove si sono spostati gli animali. La foresta è ripida, fitta e spesso fangosa, e gli scimpanzé si muovono su ampi spazi: è camminata attiva a tutti gli effetti, e l'incontro non è mai garantito. I permessi sono obbligatori e rigorosamente contingentati; Wildtouch li organizza in anticipo, perché i posti sono limitati e il parco non si può visitare presentandosi sul momento.
Camminata delle scimmie e dei primati
Una camminata guidata più dolce dedicata alle scimmie della foresta — L'Hoest, azzurri, colobi e, con fortuna, scimmie dorate —, più facili da trovare degli scimpanzé e capaci di regalare una forte esperienza di primati senza l'inseguimento più lungo e ripido. Un'ottima scelta per camminatori meno sicuri o come complemento al tracking.
Camminata guidata di foresta e birdwatching
Sentieri più lenti tra foresta antica e in rigenerazione con una guida locale, orientati agli uccelli, alla fauna minore e alla storia del restauro. Appagante per i naturalisti e per chi preferisce un passo misurato.
Cascate e punti panoramici
Brevi camminate conducono a cascate nella foresta e a crinali con lunghe viste sulle colline verso il lago Kivu — un buon modo per sentire il paesaggio oltre l'escursione ai primati.
Visite alle comunità e alla conservazione
Tempo con le persone che proteggono la foresta — i vicini coltivatori di tè, le squadre di riforestazione e le guide dei villaggi circostanti — che raccontano come è nato il parco e che cosa significa per le comunità intorno.
I mesi migliori, e il meteo in questo momento
Gishwati-Mukura è una foresta umida e percorribile tutto l'anno, ma i sentieri sono assai più clementi nelle due finestre più asciutte, grosso modo da metà dicembre a febbraio e da giugno a settembre, quando il terreno ripido è meno viscido e la volta più facile da attraversare. Le grandi piogge da marzo a maggio e quelle più brevi attorno a ottobre e novembre portano rovesci intensi e frequenti; le escursioni si fanno comunque, ma metta in conto fango, sanguisughe e un procedere lento e scivoloso. In qualunque mese, questa è terra alta e fresca, i mattini possono essere davvero freddi e la pioggia è possibile in ogni momento. I mesi più asciutti, semplicemente, spostano le probabilità a Suo favore, per il comfort come per la visibilità.
Le foreste del Ruanda sono umide tutto l'anno; le finestre più asciutte (indicativamente giugno–settembre e dicembre–febbraio) rendono i sentieri più compatti.
Il parco si trova nella Provincia Occidentale del Ruanda, sulla strada principale tra Karongi (Kibuye) e Rubavu (Gisenyi), sul lago Kivu, e la strada attraversa la foresta stessa fino all'ufficio del parco, vicino alle piantagioni di tè. Da Kigali è un percorso panoramico di circa tre-quattro ore su strada. Rubavu, sulla riva del lago, è a breve distanza, il che rende Gishwati una tappa naturale di un circuito del lago Kivu o della rotta via terra tra i Vulcani a nord e Nyungwe a sud. Wildtouch cura tutti i trasferimenti e gli orari, e poiché le escursioni partono presto dall'ufficio del parco, la maggior parte dei viaggiatori pernotta nelle vicinanze la sera prima.
Campi e lodge
Non c'è alcun alloggio dentro il parco, perciò la maggior parte dei viaggiatori si appoggia alle rive del lago Kivu attorno a Rubavu o Karongi, a breve distanza, dove l'offerta spazia da confortevoli hotel lacustri di fascia media a un numero ristretto di rifugi più esclusivi e curati nel design, con vista sul lago. Più vicino alla foresta le opzioni sono più semplici e rustiche, adatte a chi vuole essere presto alla partenza dei sentieri. Wildtouch abbina la base al Suo itinerario e alla Sua categoria, spesso accostando all'escursione di Gishwati una o due notti distese sul lago.
Proteggere Gishwati-Mukura
Gishwati-Mukura è, prima di ogni altra cosa, una storia di rinascita. Nei decenni a cavallo del secolo queste foreste furono quasi annientate, disboscate per campi, pascolo e reinsediamenti, finché della copertura originaria rimase solo una piccola frazione e scimpanzé e scimmie restarono aggrappati a brandelli isolati di habitat. Istituire il parco nazionale nel 2016, e riconnettere i due blocchi forestali superstiti, fu un tentativo deliberato di invertire quel collasso. Il lavoro da allora ha unito la riforestazione attiva — ripiantare i pendii spogli e allargare la foresta — alla protezione dei primati rimasti e al coinvolgimento delle comunità che vivono attorno al parco, compresi ex utilizzatori della foresta oggi impiegati come guide, tracker e vivaisti. La Forest of Hope Association è stata centrale nella gestione del restauro. Nel 2020 il paesaggio più ampio è stato riconosciuto Riserva della Biosfera UNESCO, una cornice che lega il cuore forestale protetto ai campi, alle piantagioni di tè e ai villaggi circostanti, così che conservazione e mezzi di sussistenza avanzino insieme anziché l'una a spese degli altri. Il turismo è una parte volutamente piccola di tutto questo: permessi limitati, numeri contenuti e ricavi che aiutano a finanziare la ricrescita della foresta. Visitare con rispetto, a piedi e in piccoli gruppi, è uno dei modi più diretti di sostenere una foresta che sta tornando dall'orlo del baratro.
Safari in Ruanda
Non operiamo ancora un itinerario fisso attraverso Gishwati-Mukura: ecco dove vanno oggi i nostri safari in Ruanda. Ce lo chieda e inseriremo Gishwati-Mukura in un itinerario privato.
Parchi che si abbinano bene a Gishwati-Mukura
Domande su Gishwati-Mukura
- Vedrò di sicuro gli scimpanzé?
- No, e preferiamo dirlo. Gli scimpanzé di Gishwati sono una comunità piccola e semi-abituata che si sposta molto in una foresta ripida e fitta. Molte escursioni vengono premiate da un avvistamento, alcune no. Se la Sua priorità è un'alta probabilità di incontri ravvicinati con gli scimpanzé, Nyungwe è la scelta più sicura; il fascino di Gishwati sta nella quiete, nelle scimmie e nella possibilità di far parte della rinascita di una foresta. I cercopitechi di L'Hoest, gli azzurri e i colobi si vedono con ben altra affidabilità.
- Quanto devo essere in forma, e quanto è duro il percorso?
- Moderatamente in forma e pronto allo sforzo. La foresta è alta, ripida, fitta e spesso fangosa, e gli scimpanzé possono spostarsi parecchio: un'escursione può significare da due a cinque ore di cammino impegnativo in quota. Aiutano scarponi robusti e impermeabili, l'antipioggia e la disponibilità a bagnarsi e infangarsi. Chi preferisce qualcosa di più dolce può concentrarsi sulle camminate delle scimmie e della foresta, molto meno faticose.
- Serve un permesso? Posso presentarmi e basta?
- Sì al permesso, no al presentarsi e basta. Il trekking richiede un permesso e i numeri sono rigorosamente contingentati, quindi il parco non si visita senza prenotazione. Wildtouch organizza i permessi in anticipo come parte del Suo itinerario; poiché i posti sono limitati, consigliamo di prenotare con largo anticipo, specie nei mesi più asciutti.
- Qual è il galateo con scimpanzé e scimmie?
- Le regole esistono per proteggere gli animali e mantenerli selvatici. Tenga la distanza indicata dalla guida, resti in silenzio, non dia mai cibo ai primati né li tocchi, e rinunci alla visita se non sta bene, perché sono vulnerabili alle malattie umane. La fotografia con il flash non è consentita, e i gruppi restano piccoli per la stessa ragione. Seguire da vicino le istruzioni della guida fa parte del camminare qui in modo responsabile.
- Vale la pena Gishwati-Mukura, così nuovo e piccolo com'è?
- Per il viaggiatore giusto, moltissimo. Non Le darà l'esperienza levigata e ad alte probabilità dei parchi affermati del Ruanda, e conviene arrivarci sapendolo. Ciò che offre in cambio è una foresta autenticamente fuori mappa, diverse specie di scimmie in una mattinata, un birdwatching eccellente e un posto in prima fila su uno dei progetti di restauro più promettenti d'Africa, il tutto senza folla. Si inserisce a meraviglia in un itinerario del lago Kivu tra i Vulcani e Nyungwe.