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Gishwati-Mukura
Le plus jeune parc du Rwanda, où une forêt meurtrie se répare
- Type
- Parc national de forêt pluviale de montagne, rift Albertin
- Superficie
- Environ 34 km² (forêts de Gishwati et de Mukura réunies)
- Altitude
- Environ 2 000–3 000 m au-dessus du niveau de la mer
- Créé en
- Classé en 2016 ; ouvert au trekking en 2019
- Statut
- Partie d'une réserve de biosphère de l'UNESCO (désignée en 2020)
- Idéal pour
- Pistage des chimpanzés et des singes, oiseaux, voyageurs sensibles à la conservation
Haut sur la crête qui sépare les bassins du Congo et du Nil, à l'extrême ouest du Rwanda, Gishwati-Mukura est le parc national le plus récent et le plus petit du pays, et il ne ressemble à aucun autre. Ce sont deux fragments de forêt de montagne, Gishwati et Mukura, recousus ensemble et protégés en 2016, le trekking ayant débuté quelques années plus tard. La forêt que l'on traverse ici n'est pas une nature vierge ; c'est une nature sauvage en train d'être retissée, et c'est précisément la raison de venir.
Ces collines ont perdu presque tout leur couvert forestier dans les décennies autour du changement de siècle, quand la terre a été défrichée pour les cultures, le bétail et la réinstallation dans les années qui ont suivi le génocide de 1994. Ce qui a survécu s'est réduit à un vestige minuscule. Le parc est la pièce maîtresse d'un effort ambitieux pour inverser cette perte : reconnecter les lambeaux survivants, replanter les pentes nues et rendre aux chimpanzés et aux singes qui s'étaient accrochés une forêt assez grande pour y vivre.
Pour le voyageur, Gishwati-Mukura est une proposition plus calme et plus intime que les parcs phares du Rwanda. Pas de convoi de véhicules, pas de bousculade au départ des sentiers. Les treks sont restreints et les permis strictement limités, les chimpanzés de l'Est sont encore semi-habitués, et la forêt est dense, humide et escarpée. On ne vient pas pour des rencontres rapprochées garanties, mais pour l'expérience plus rare de regarder un lieu sauvage se rétablir, à pied, avec les gens qui le rendent possible.
Ce qu'on vient chercher ici
Les chimpanzés, en toute discrétion
Une petite communauté de chimpanzés de l'Est vit dans le secteur de Gishwati. Les effectifs de chaque trek restent réduits et les grands singes sont encore semi-habitués : la rencontre se mérite plutôt qu'elle ne s'assure — mais ceux qui les trouvent ont souvent l'instant entièrement pour eux, sans la cohue des forêts plus fréquentées.
Une forêt aux nombreux singes
Aux côtés des chimpanzés, Gishwati abrite des cercopithèques de L'Hoest, des singes bleus, de grandes troupes de colobes noir et blanc et, en altitude, des singes dorés. Une matinée ici peut offrir plusieurs espèces de primates en une seule marche sous la canopée.
Accompagner une forêt vers la vie
Beaucoup de ce que l'on voit est une régénération en marche : pentes replantées, parcelles de pépinière, la lisière entre forêt ancienne et forêt nouvelle. Les guides issus de la communauté locale racontent comment la terre a été perdue et comment on la regagne — ce qui transforme un trek en une histoire de conservation que l'on habite.
Les oiseaux du rift Albertin
La forêt est riche en oiseaux, dont des endémiques du rift Albertin, et ses lisières et clairières se prêtent à une observation gratifiante et sans hâte. Elle s'accorde naturellement avec un trek aux primates pour qui aime une matinée plus lente parmi les arbres.
Un vrai détour hors des sentiers battus
Niché entre le lac Kivu et les Volcans, Gishwati-Mukura reçoit une fraction des visiteurs de l'un comme de l'autre. Pour les voyageurs en quête d'un lieu où presque personne n'est allé, c'est l'une des étapes les plus authentiques du Rwanda.
La faune de Gishwati-Mukura
Chimpanzé de l'Est
Une petite communauté semi-habituée dans le secteur de Gishwati ; le primate vedette et l'objet du trek. Les observations ne sont pas garanties, et cela fait partie de la franchise du lieu.
Cercopithèque de L'Hoest
Un beau cercopithèque forestier attaché au sol, à la moustache claire, endémique du rift Albertin et régulièrement aperçu se déplaçant dans le sous-bois.
Singe bleu
Un cercopithèque de canopée répandu mais superbe, souvent en groupes mixtes avec d'autres singes.
Colobe noir et blanc
Se déplace en troupes grandes et voyantes ; le manteau blanc flottant et les bonds spectaculaires sont un temps fort de toute marche.
Singe doré
Le spectaculaire endémique du rift Albertin, plus connu des Volcans ; recensé ici aussi, surtout en altitude, quoique observé moins sûrement que les autres singes.
Oiseaux forestiers
Une communauté diverse comprenant des endémiques du rift Albertin, les lisières et clairières de la forêt étant particulièrement propices à l'observation.
Rainettes et caméléons
La forêt de montagne humide regorge de petite vie ; les guides excellent à trouver caméléons et amphibiens le long des sentiers.
Les façons de découvrir le parc
Trek aux chimpanzés
L'activité phare. Après un briefing au bureau du parc, vous partez à pied avec un ranger-guide et des pisteurs à la recherche des chimpanzés, pour une sortie de deux à cinq heures selon les déplacements des grands singes. La forêt est escarpée, dense et souvent boueuse, et les chimpanzés parcourent de grandes distances : c'est une marche réellement active, et la rencontre n'est jamais garantie. Les permis sont obligatoires et strictement limités ; Wildtouch les organise à l'avance, car les places sont contingentées et le parc ne se visite pas à l'improviste.
Marche aux singes et aux primates
Une marche guidée plus douce consacrée aux singes de la forêt — L'Hoest, bleus, colobes et, avec de la chance, singes dorés —, plus faciles à trouver que les chimpanzés et qui offrent une belle expérience de primates sans la poursuite plus longue et plus raide. Un bon choix pour les marcheurs moins aguerris, ou en complément du trek aux chimpanzés.
Marche guidée en forêt et observation des oiseaux
Des sentiers plus lents à travers forêt ancienne et forêt en régénération avec un guide local, tournés vers les oiseaux, la petite faune et l'histoire de la restauration. Gratifiant pour les naturalistes et pour qui préfère un rythme mesuré.
Cascades et points de vue
De courtes marches mènent à des cascades forestières et à des lignes de crête aux longues vues sur les collines, vers le lac Kivu — une belle manière de sentir le paysage au-delà du trek aux primates.
Visites communautaires et de conservation
Du temps avec ceux qui protègent la forêt — voisins cultivateurs de thé, équipes de reboisement et guides venus des villages alentour — qui expliquent comment le parc est né et ce qu'il représente pour les communautés qui l'entourent.
Les meilleurs mois, et la météo en ce moment
Gishwati-Mukura est une forêt humide, praticable toute l'année, mais les sentiers sont bien plus cléments dans les deux fenêtres plus sèches, en gros de la mi-décembre à février et de juin à septembre, quand le terrain escarpé glisse moins et que la canopée se traverse mieux. Les grandes pluies de mars à mai et les pluies plus courtes vers octobre et novembre apportent des averses fortes et fréquentes ; les treks ont toujours lieu, mais attendez-vous à la boue, aux sangsues et à une progression lente et glissante. Quel que soit le mois, c'est un pays haut et frais, les matinées peuvent être franchement froides, et la pluie est possible à tout moment. Les mois plus secs mettent simplement les chances de votre côté, pour le confort comme pour la visibilité.
Les forêts du Rwanda sont humides toute l'année ; les périodes plus sèches (environ juin–septembre et décembre–février) rendent les sentiers de trekking plus fermes.
Le parc se trouve dans la Province de l'Ouest du Rwanda, sur la route principale entre Karongi (Kibuye) et Rubavu (Gisenyi), au bord du lac Kivu, la route traversant la forêt elle-même jusqu'au bureau du parc, près des plantations de thé. Depuis Kigali, comptez un trajet panoramique de trois à quatre heures de route environ. Rubavu, sur la rive du lac, est à une courte distance, ce qui fait de Gishwati une étape naturelle d'un circuit du lac Kivu ou de la route terrestre entre les Volcans au nord et Nyungwe au sud. Wildtouch se charge de tous les transferts et horaires, et comme les treks partent tôt du bureau du parc, la plupart des voyageurs dorment à proximité la veille.
Camps et lodges
Il n'y a pas d'hébergement dans le parc lui-même, aussi la plupart des voyageurs se basent-ils sur les rives du lac Kivu, autour de Rubavu ou de Karongi, à courte distance, où l'offre va de confortables hôtels lacustres de milieu de gamme à une poignée de retraites plus haut de gamme et soignées, avec vue sur le lac. Plus près de la forêt, les options sont plus simples et plus rustiques, faites pour ceux qui veulent être tôt au départ des sentiers. Wildtouch accorde la base à votre itinéraire et à votre gamme, en associant souvent le trek de Gishwati à une ou deux nuits paisibles au bord du lac.
Protéger Gishwati-Mukura
Gishwati-Mukura est avant tout une histoire de rétablissement. Dans les décennies autour du changement de siècle, ces forêts ont été presque anéanties, défrichées pour les cultures, le pâturage et la réinstallation, jusqu'à ce qu'il ne reste qu'une petite fraction du couvert d'origine, chimpanzés et singes accrochés à des lambeaux d'habitat isolés. Créer le parc national en 2016, et reconnecter les deux blocs forestiers survivants, fut une tentative délibérée d'inverser cet effondrement. Le travail mené depuis associe un reboisement actif — replanter les pentes nues, élargir la forêt — à la protection des primates qui ont tenu bon, et à l'implication des communautés vivant autour du parc, y compris d'anciens usagers de la forêt devenus guides, pisteurs et pépiniéristes. La Forest of Hope Association a été centrale dans la conduite de la restauration. En 2020, le grand paysage a été reconnu réserve de biosphère de l'UNESCO, une architecture qui relie le cœur forestier protégé aux fermes, plantations de thé et villages qui l'entourent, afin que conservation et moyens de subsistance avancent ensemble plutôt qu'aux dépens l'un de l'autre. Le tourisme n'est délibérément qu'une petite pièce de l'ensemble : permis limités, effectifs modestes et recettes qui contribuent à financer la repousse de la forêt. Visiter avec respect, à pied et en petits groupes, est l'un des moyens les plus directs de soutenir une forêt que l'on ramène du bord du gouffre.
Safaris : Rwanda
Nous n'opérons pas encore d'itinéraire fixe passant par Gishwati-Mukura — voici où vont aujourd'hui nos safaris (Rwanda). Demandez-nous, et nous intégrerons Gishwati-Mukura à un itinéraire privé.
Des parcs qui se combinent bien avec Gishwati-Mukura
Questions sur Gishwati-Mukura
- Verrai-je forcément des chimpanzés ?
- Non, et nous préférons le dire. Les chimpanzés de Gishwati forment une petite communauté semi-habituée qui parcourt une forêt escarpée et dense. Beaucoup de treks sont récompensés par une observation, certains non. Si une forte probabilité de rencontres rapprochées est votre priorité, Nyungwe est le pari plus sûr ; l'attrait de Gishwati tient au calme, aux singes et à la chance de prendre part au rétablissement d'une forêt. Les cercopithèques de L'Hoest, les singes bleus et les colobes se voient bien plus sûrement.
- Quelle condition physique faut-il, et le trek est-il difficile ?
- Une condition modérée et le goût de l'effort. La forêt est haute, escarpée, dense et souvent boueuse, et les chimpanzés peuvent aller loin : un trek peut représenter deux à cinq heures de marche exigeante en altitude. De solides chaussures imperméables, des vêtements de pluie et l'acceptation d'être mouillé et boueux aident beaucoup. Ceux qui préfèrent plus doux peuvent se concentrer sur les marches aux singes et en forêt, bien moins éprouvantes.
- Faut-il un permis, et peut-on venir à l'improviste ?
- Oui pour le permis, non pour l'improviste. Le trek exige un permis et les effectifs sont strictement plafonnés : le parc ne se visite pas sans réservation. Wildtouch organise les permis à l'avance dans le cadre de votre itinéraire ; les places étant limitées, nous recommandons de réserver longtemps à l'avance, surtout dans les mois plus secs.
- Quelles sont les règles autour des chimpanzés et des singes ?
- Les règles existent pour protéger les animaux et les garder sauvages. Gardez la distance fixée par votre guide, restez silencieux, ne nourrissez ni ne touchez jamais les primates, et renoncez à la visite si vous êtes souffrant, car ils sont vulnérables aux maladies humaines. La photographie au flash est interdite, et les groupes restent petits pour la même raison. Suivre de près les consignes de votre guide fait partie d'un trek responsable ici.
- Gishwati-Mukura vaut-il la visite, si nouveau et si petit ?
- Pour le bon voyageur, très certainement. Il ne vous donnera pas l'expérience rodée et aux fortes probabilités des parcs établis du Rwanda, et il faut venir en le sachant. Ce qu'il offre en échange, c'est une forêt véritablement hors des sentiers battus, plusieurs espèces de singes en une matinée, une excellente observation des oiseaux et une place au premier rang de l'un des projets de restauration les plus porteurs d'espoir d'Afrique — le tout sans la foule. Il s'insère à merveille dans un itinéraire du lac Kivu, entre les Volcans et Nyungwe.