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Parc national marin de Watamu
Jardins de corail, hauts-fonds tièdes et tortues qui nidifient sur la côte nord du Kenya
- Type
- Parc national marin, comté de Kilifi
- Créé en
- 1968
- Cadre
- Récif frangeant, lagon et herbiers au large de la côte nord
- Idéal pour
- Snorkeling, tortues et jardins de corail
- Eau
- Tiède toute l'année, environ 25–29 °C
- Se combine avec
- Un final balnéaire après le safari
Le parc national marin de Watamu protège un tronçon de récif frangeant, d'herbiers et de lagons de marée tièdes sur la côte nord du Kenya, un peu au sud de Malindi. C'est l'une des plus anciennes aires marines protégées d'Afrique, et le récif est si proche du rivage que le snorkeling commence presque depuis la plage — sable pâle, eau couleur de verre et jardins de corail que l'on atteint sans longue traversée en bateau.
Le charme de Watamu tient à sa douceur. À l'intérieur du récif, la mer est peu profonde et abritée : c'est l'un des snorkelings les plus indulgents d'Afrique de l'Est, idéal pour les familles, les débutants et tous ceux qui préfèrent dériver au-dessus du corail plutôt que lutter contre un courant. Les tortues vertes et imbriquées broutent les herbiers et se réfugient parmi les têtes de corail, et la réserve marine plus vaste — dont les chenaux de mangrove de Mida Creek derrière la plage — ajoute les oiseaux, le kayak et un contrepoint plus calme et plus sauvage au récif.
C'est le complément naturel d'un safari en brousse : quelques jours sans hâte sur la côte pour décompresser après la poussière et les réveils à l'aube du Mara ou du Tsavo, au bord de ce même océan Indien tiède qui attire marchands, boutres et voyageurs sur ce littoral depuis des siècles.
Ce qu'on vient chercher ici
Le snorkeling dans les jardins de corail
Un récif peu profond et abrité tout près du rivage, plein de poissons de récif, d'étoiles de mer et de corail — parmi les snorkelings les plus doux et les plus gratifiants de la côte est-africaine.
Des tortues au-dessus des herbiers
Les tortues vertes et imbriquées broutent les herbiers et se réfugient parmi les têtes de corail ; les plages de Watamu sont un site de ponte important, veillé par un programme local de longue date consacré aux tortues.
Mida Creek
Un labyrinthe de chenaux de mangrove soumis à la marée, derrière la plage — pagayez sur l'eau immobile à marée haute, ou suivez la passerelle pour les limicoles, les martins-pêcheurs et un sundowner au-dessus de la crique.
Le bateau à fond de verre au-dessus du récif
Pour ceux qui préfèrent rester au sec, un bateau à fond de verre glisse au-dessus du corail et des fonds à tortues — une façon simple et familiale de profiter du récif.
Au-delà du récif
Au-delà des limites du parc, la réserve plus vaste recèle des sites de plongée et des eaux plus grandes, où poissons plus gros, raies et parfois un requin de récif circulent dans les chenaux profonds.
La faune de Parc national marin de Watamu
Tortue verte
La tortue la plus souvent observée, broutant les herbiers à l'intérieur du récif ; les plages des environs sont un site de ponte notable.
Tortue imbriquée
Plus étroitement liée au corail lui-même, parmi lequel elle se nourrit — une observation très recherchée des snorkeleurs.
Tortue olivâtre
La troisième tortue à pondre sur cette côte, moins souvent vue de jour que les résidentes verte et imbriquée.
Poissons de récif
Poissons-perroquets, poissons-anges, poissons-papillons, poissons-chirurgiens et poissons-clowns dans leurs anémones peuplent en masse les jardins de corail peu profonds.
Murène et poulpe
Nichés dans les failles et sous les surplombs du récif, ils récompensent un snorkeling lent et patient.
Raies
Raies pastenagues et, parfois, une raie aigle glissent au-dessus des étendues de sable entre les têtes de corail ; les raies mantas traversent les eaux plus profondes de la réserve.
Requin-baleine
Les doux géants de l'océan Indien passent le long de cette côte selon la saison, surtout dans les mois chauds autour du nouvel an.
Oiseaux de rivage et limicoles
Les vasières et mangroves de Mida Creek attirent dromes ardéoles, hérons, martins-pêcheurs et limicoles migrateurs, surtout pendant l'hiver boréal.
Les façons de découvrir le parc
Snorkeling
L'activité phare — un récif abrité et peu profond, atteint par un court saut en bateau ou, à la bonne marée, depuis la plage elle-même. Le matériel s'organise facilement et les conditions conviennent aux grands débutants.
Sorties en bateau à fond de verre
Une façon douce et au sec de voir le corail et les tortues, appréciée des familles et de tous ceux qui préfèrent ne pas se mettre à l'eau.
Plongée bouteille
La réserve marine plus vaste compte des sites pour plongeurs certifiés et un cadre calme pour apprendre, avec une vie marine plus grande dans les chenaux profonds.
Mida Creek en kayak
Pagayez dans les chenaux de mangrove à marée montante, entre oiseaux et silence, ou joignez-vous à une marche sur la passerelle calée sur le coucher du soleil au-dessus de la crique.
Sorties en boutre et sundowners
Une navigation en boutre traditionnel sur la crique ou le long de la côte, souvent calée sur la lumière de fin de journée.
Temps de plage
Un long sable propre et une eau tiède et calme à l'intérieur du récif font de Watamu un vrai lieu où ne rien faire du tout après un safari bien rempli.
Les meilleurs mois, et la météo en ce moment
La côte kényane est chaude et baignable toute l'année, mais la meilleure fenêtre court environ d'octobre à mars, quand la mer est la plus calme et la plus claire et que la visibilité sur le récif est à son meilleur. Les grandes pluies d'avril et mai, puis la mer plus formée de la mousson du sud-est entre juin et août environ, peuvent brouiller l'eau et réduire la visibilité — la côte reste cependant chaude, et le snorkeling à l'intérieur du récif demeure souvent très correct. Pour les conditions les plus calmes et les plus claires, les mois de part et d'autre du nouvel an sont difficiles à battre.
Tendance indicative pour le circuit safari du Kenya. Les grandes pluies (environ mars–mai) et les petites pluies (environ novembre) se décalent d'une année à l'autre.
Watamu se trouve sur la côte nord, un peu au sud de Malindi et au nord de Mombasa. La plupart des voyageurs volent de Nairobi à Malindi puis rejoignent la côte par la route en bien moins d'une heure, ou atterrissent à Mombasa et remontent le littoral. Watamu se relie aussi tout naturellement aux parcs de l'intérieur — beaucoup d'itinéraires associent le Tsavo ou le Mara à quelques jours ici, en volant de la brousse à la côte plutôt que d'endurer la longue route. Le récif lui-même se rejoint par une courte traversée en bateau depuis la plage vers les sites de snorkeling et de plongée du parc.
Camps et lodges
Watamu offre un éventail décontracté d'hébergements en bord de mer, des petites maisons d'hôtes tenues par leurs propriétaires et hôtels de charme aux quelques resorts plus léchés et villas privées sur le sable. Le style est celui, paisible, de la côte swahilie plutôt que la tour de béton — toits de makuti, brise marine et accès facile à la plage et au récif. Wildtouch choisit l'adresse selon la façon dont vous voulez finir votre voyage : une base simple et chaleureuse pour le snorkeling et les sorties dans la crique, ou une villa plus indulgente pour une lune de miel ou une semaine de plage en famille.
Protéger Parc national marin de Watamu
Watamu fut l'une des premières aires marines protégées du Kenya et l'une des plus anciennes d'Afrique, créée pour préserver le récif frangeant de la surpêche et des dégradations — et des décennies de protection se lisent dans la santé du corail et l'abondance des poissons dans le parc. La zone est aussi un site de ponte notable pour les tortues marines, et un programme de conservation de longue date, enraciné dans la communauté, y protège les nids, soigne les tortues blessées ou prises dans les filets et gère avec les pêcheurs locaux un dispositif de relâche des prises accidentelles. Comme partout, le corail de Watamu subit la pression du réchauffement des mers et du blanchissement, ce qui rend le statut protégé et l'attention locale qui le porte d'autant plus précieux. Les visiteurs aident déjà en pratiquant un snorkeling responsable — ne jamais toucher le corail ni poser le pied dessus, et garder une distance respectueuse avec les tortues.
Safaris : Kenya
Nous n'opérons pas encore d'itinéraire fixe passant par Parc national marin de Watamu — voici où vont aujourd'hui nos safaris (Kenya). Demandez-nous, et nous intégrerons Parc national marin de Watamu à un itinéraire privé.
Des parcs qui se combinent bien avec Parc national marin de Watamu
Questions sur Parc national marin de Watamu
- Watamu convient-il aux débutants en snorkeling ?
- Oui — c'est l'un des meilleurs endroits de la côte est-africaine pour commencer. Le récif est proche du rivage, dans une eau peu profonde et abritée, presque sans courant : les débutants et les enfants peuvent dériver confortablement au-dessus du corail. Le matériel et une courte sortie guidée en bateau vers les meilleurs spots s'organisent facilement.
- Verrai-je des tortues ?
- Les tortues vertes s'observent régulièrement en train de brouter les herbiers à l'intérieur du récif, et les imbriquées se réfugient parmi le corail ; les observations sont fréquentes mais, comme pour toute faune sauvage, jamais garanties. Les plages de Watamu sont en outre un site de ponte important, veillé par un programme local consacré aux tortues.
- Quand l'eau est-elle la plus claire ?
- La meilleure visibilité s'installe pendant les mois chauds et calmes, environ d'octobre à mars. Les grandes pluies d'avril et mai et la mousson du sud-est entre juin et août environ apportent une eau plus formée et plus trouble, même si le lagon abrité reste souvent baignable.
- Puis-je combiner Watamu avec un safari ?
- Très facilement — c'est la façon classique de terminer un voyage au Kenya. Beaucoup de voyageurs passent leurs nuits dans le Mara ou le Tsavo puis volent vers la côte pour quelques jours détendus de snorkeling, de sorties dans la crique et de plage avant le vol retour. Wildtouch construit la combinaison brousse-et-plage autour de vos dates.
- Y a-t-il autre chose à faire que le récif ?
- Beaucoup. Les chenaux de mangrove de Mida Creek sont excellents pour le kayak, l'observation des oiseaux et les sorties en boutre au coucher du soleil ; il y a la plongée dans la réserve plus vaste, les bateaux à fond de verre pour ceux qui préfèrent rester au sec, et de longues plages calmes où ne rien faire du tout.