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Mikumi
Les plaines ouvertes du sud tanzanien, au bout d'une route goudronnée
- Type
- Parc national de savane et de plaine inondable
- Superficie
- Environ 3 230 km², l'un des plus vastes parcs nationaux de Tanzanie
- Altitude
- Environ 430–700 m sur la plaine, jusqu'à quelque 1 290 m au Malundwe
- Créé en
- 1964
- Idéal pour
- Un safari sud accessible et d'un bon rapport qualité-prix, par la route
- Porte d'entrée
- Morogoro et la route Dar es Salaam–Iringa
Mikumi est le plus facile d'accès des grands parcs du sud, et cette accessibilité fait tout son caractère. La grande route goudronnée de Dar es Salaam à Iringa traverse le parc de part en part : girafes et zèbres broutent souvent en vue de l'asphalte, et une sortie en véhicule peut commencer quelques minutes après l'arrivée. Pour les voyageurs pressés, ou pour ceux qui bâtissent un circuit sud par la route plutôt qu'en avion léger, c'est le premier chapitre qui s'impose.
Le cœur du parc est la plaine inondable du Mkata, une large étendue de prairie ouverte frangée de palmiers et d'acacias et cernée par les monts Uluguru et Rubeho. La comparaison avec le Serengeti est usée mais pas injuste : les plaines plates, blanchies par le soleil, portent des troupeaux de buffles, de zèbres, de gnous et d'impalas, et les lignes de vue sont longues. C'est une version plus petite et plus douce de ce spectacle, mais la ressemblance est réelle et immédiate.
Ce que Mikumi n'a pas en exclusivité, il le rend en valeur et en commodité. Il borde au sud l'immense écosystème du Selous, aujourd'hui protégé en partie sous le nom de parc national de Nyerere : la faune y est donc réellement sauvage et libre de ses mouvements, non confinée. Attendez-vous à de la compagnie sur les pistes principales et au grondement occasionnel d'un camion sur la route, mais aventurez-vous sur les boucles plus calmes au nord de la chaussée et le parc s'ouvre sur quelque chose de proche de la solitude.
Ce qu'on vient chercher ici
La plaine du Mkata
Le cœur ouvert du parc : une vaste prairie de plaines dorées et de palmiers épars encadrée de montagnes, où les troupeaux paissent dans de longues lignes de vue qui valent à Mikumi son surnom de petit Serengeti.
Des girafes au bord de la route
La route coupant le parc en deux, girafes, zèbres et éléphants se voient régulièrement brouter à quelques mètres de l'asphalte. Peu de parcs au monde mettent la faune aussi immédiatement à portée des voyageurs qui arrivent.
Les Hippo Pools
À courte distance de la porte nord, un chapelet de mares abrite hippopotames et crocodiles résidents, avec martins-pêcheurs, hérons et autres oiseaux d'eau en lisière. L'un des rares endroits du parc où l'on peut quitter le véhicule, à un belvédère aménagé.
Un écosystème du sud au bout de l'asphalte
Mikumi borde l'immense étendue sauvage du Selous au sud, aujourd'hui en partie protégée sous le nom de parc national de Nyerere. Les animaux sont libres et réellement sauvages, et pourtant on les rejoint par une route goudronnée plutôt qu'en avion léger.
La toile de fond des Uluguru
Les plaines sont bordées par les chaînes des Uluguru et des Rubeho, dont les pentes boisées donnent aux levers et aux couchers de soleil de Mikumi une profondeur d'horizon que les parcs plus plats et plus ouverts n'ont pas.
La faune de Mikumi
Girafe masai
Abondante et confiante sur les plaines du Mkata ; c'est l'espèce que vous verrez le plus probablement brouter les acacias près de la route.
Éléphant d'Afrique
Présent en beaux groupes familiaux, circulant entre la plaine et la forêt claire de miombo ; les effectifs gonflent quand la saison sèche les attire vers l'eau.
Lion
Résident sur la plaine et, fait inhabituel, parfois observé au repos dans les arbres, un comportement que Mikumi partage avec une poignée de parcs d'Afrique de l'Est. Les observations demandent de la patience plus que de la chance.
Buffle
De grands troupeaux parcourent la prairie ouverte, surtout autour des zones plus humides, et comptent parmi les grandes observations les plus fiables.
Zèbres des plaines et gnous
Le duo classique des plaines, paissant ensemble sur le Mkata en des nombres qui nourrissent la comparaison avec le Serengeti.
Hippopotame
Résident des Hippo Pools près de la porte nord, souvent serré et sonore, les crocodiles partageant la même eau.
Élands et autres antilopes
Élands, impalas, cobes des roseaux et l'élégant grand koudou en lisière de forêt donnent au parc une solide distribution de second rôle côté herbivores.
Avifaune
Plus de quatre cents espèces recensées, des rolliers à longs brins et des bateleurs des plaines à l'arrivée saisonnière des migrateurs autour des mares et des terres plus humides.
Les façons de découvrir le parc
Sorties en véhicule
L'activité centrale. Les sorties du matin et de l'après-midi sur la plaine du Mkata et ses boucles livrent les grands classiques des plaines, les pistes plus calmes au nord de la route récompensant ceux qui dépassent le circuit principal.
Visite des Hippo Pools
Une courte sortie vers les mares près de la porte nord, l'un des rares endroits où l'on peut descendre du véhicule à un belvédère pour observer de près hippopotames, crocodiles et oiseaux d'eau.
Observation des oiseaux
Avec bien plus de quatre cents espèces, Mikumi récompense un rythme plus lent ; la plaine, les lisières boisées et les mares abritent chacune une distribution différente, et les migrateurs de la saison des pluies sont un attrait à part entière.
Safari à pied
Des marches guidées avec un ranger armé sont possibles dans certaines parties du parc : on échange la distance parcourue contre le détail des traces, des plantes et des chants qui échappent depuis un véhicule. La disponibilité varie, organisez-la donc à l'avance.
Une étape du circuit routier
La position de Mikumi sur la grande route goudronnée en fait la première ou la dernière étape pratique d'un circuit sud par la route, facile à associer à Nyerere ou à Ruaha plus loin.
Les meilleurs mois, et la météo en ce moment
Les mois secs, de fin juin à octobre, sont les plus gratifiants : l'herbe est plus courte, l'eau se fait rare et les animaux se concentrent autour des mares et des cours d'eau restants, et les pistes sont fermes. La courte accalmie sèche de janvier et février offre aussi de belles observations entre les pluies. Les grandes pluies, de mars à mai environ, apportent des paysages luxuriants et magnifiques, un excellent poste d'observation des oiseaux et bien moins de véhicules, mais les hautes herbes et le sol meuble rendent certaines boucles plus dures à rouler et les animaux plus difficiles à repérer. Mikumi se tient à une altitude confortable et reste chaud toute l'année.
Tendance indicative pour le circuit nord de la Tanzanie. La position de la migration dépend des pluies ; le calendrier exact varie d'une année à l'autre.
Mikumi est le plus accessible par la route des grands parcs de Tanzanie. Il se trouve sur la route goudronnée Dar es Salaam–Iringa, à environ quatre à cinq heures de route à l'ouest de Dar es Salaam et à environ deux heures au-delà de Morogoro, ce qui en fait un voyage facile en soi ou la porte d'un circuit sud plus long. La route traverse le parc de part en part, si bien que le transfert lui-même devient souvent la première observation. Pour ceux qui volent, une piste accueille les avions légers et permet de relier Mikumi à Nyerere ou à Ruaha par les airs ; en pratique, toutefois, la plupart des voyageurs viennent par la terre, et l'approche routière fait partie du charme. Wildtouch organise le trajet et un véhicule avec guide à l'intérieur du parc.
Camps et lodges
L'hébergement est modeste et d'un bon rapport qualité-prix comparé au circuit nord. Dans le parc et juste à l'extérieur, vous trouverez une petite gamme de camps de toile et de lodges de milieu de gamme, en général confortables plutôt que luxueux, plusieurs avec vue sur la plaine. Des campings publics et spéciaux accueillent ceux qui voyagent avec un budget plus serré ou recherchent une expérience plus proche du terrain. Beaucoup de voyageurs se basent aussi à Morogoro, à environ deux heures, et visitent à la journée ou avec une nuit sur place. Wildtouch ajuste la catégorie et l'emplacement à votre itinéraire et à votre rythme.
Protéger Mikumi
L'histoire de Mikumi est indissociable de la route qui l'a rendu célèbre. La goudronnée Dar es Salaam–Iringa a apporté l'accès et les visiteurs, mais elle a aussi ouvert un corridor rapide et passant au cœur d'un écosystème vivant, et les collisions avec la faune ont été un problème réel et persistant ; limitations de vitesse, signalisation et campagnes de sensibilisation visent à réduire le bilan, avec un succès inégal. Le parc borde au sud le vaste écosystème du Selous — dont une partie forme depuis 2019 le parc national de Nyerere, taillé dans le nord du Selous — de sorte que sa vraie valeur est celle d'une pièce d'un paysage bien plus vaste, non d'une île. Comme une grande partie du sud tanzanien, il a subi la pression du braconnage et l'étau des cultures et des installations le long de ses limites. Les revenus du tourisme et une présence constante de rangers soutiennent la protection du parc — une raison de plus pour qu'une visite ici soit davantage qu'une halte commode.
Safaris : Tanzanie
Nous n'opérons pas encore d'itinéraire fixe passant par Mikumi — voici où vont aujourd'hui nos safaris (Tanzanie). Demandez-nous, et nous intégrerons Mikumi à un itinéraire privé.
Des parcs qui se combinent bien avec Mikumi
Questions sur Mikumi
- Mikumi est-il vraiment un petit Serengeti ?
- La comparaison tient mieux que la plupart des slogans. La plaine ouverte du Mkata porte zèbres, gnous, buffles et girafes dans de longues lignes de vue plates qui évoquent réellement le Serengeti, à une échelle plus petite et plus intime. Ce que l'on cède, c'est l'exclusivité : la route et les pistes principales amènent d'autres véhicules et un peu de bruit.
- Puis-je visiter Mikumi lors d'un court séjour depuis Dar es Salaam ?
- Oui. Il se trouve à environ quatre à cinq heures de route de Dar es Salaam et à environ deux heures de Morogoro, ce qui en fait l'un des rares grands parcs tanzaniens envisageable pour une courte nuit sur place, voire une longue excursion à la journée. Cette accessibilité est son premier atout.
- Que verrai-je sur place ?
- De façon fiable : girafes, zèbres, buffles, éléphants, impalas et hippopotames, avec plus de quatre cents espèces d'oiseaux. Les lions sont résidents et parfois observés dans les arbres, mais les observations demandent de la patience. Vous rencontrerez moins probablement les grands félins aux densités des parcs du nord : réglez donc vos attentes sur les herbivores des plaines et l'avifaune.
- Quelle est la meilleure période pour y aller ?
- La saison sèche, de fin juin à octobre, offre les observations les plus solides, avec une herbe courte et des animaux concentrés à l'eau. Janvier et février forment aussi une bonne fenêtre sèche. Les grandes pluies de mars à mai apportent des paysages luxuriants et d'excellents oiseaux, mais une conduite plus rude et un repérage plus difficile.
- Dois-je associer Mikumi à d'autres parcs ?
- Il fonctionne bien comme étape d'ouverture d'un circuit sud, associé à l'immense réserve de Nyerere au sud ou à Ruaha plus à l'ouest. Parce que Mikumi se trouve sur une route goudronnée, c'est le point d'appui naturel d'un safari sud par la route, plus qu'une destination pour laquelle on voyage seule.