Accueil · Destinations · Kenya
Marsabit
Une montagne forestière aux lacs de cratère qui surgit du désert
- Type
- Parc national, comté de Marsabit
- Altitude
- Monte jusqu'à environ 1 700 m au sommet, depuis des basses terres arides bien en dessous
- Superficie
- Environ 1 554 km² (parc national et réserve nationale réunis)
- Idéal pour
- Lacs de cratère, forêt de montagne et éléphants aux grandes défenses
- Paysage
- Volcan éteint aux cratères boisés au milieu du désert
- Situation
- Jouxte la ville de Marsabit, pôle régional du Grand Nord
Le parc national de Marsabit est l'un des lieux les plus étranges et les moins visités du Kenya : une montagne couverte de forêt de brume qui s'élève droit du désert environnant, une île verte dans un immense pays brun. Roulez vers le nord depuis Isiolo, à travers des centaines de kilomètres de plaine caillouteuse écrasée de soleil, et la montagne se dresse devant vous comme un mirage — un unique volcan éteint dont les pentes hautes piègent l'humidité de l'air et portent une dense forêt de montagne, là où les basses terres ne donnent que broussaille épineuse et roche nue. Le contraste, après la longue route du désert, est réellement saisissant.
La montagne est criblée d'anciens cratères volcaniques, et dans les plus profonds se logent les emblèmes du parc : des lacs de cratère immobiles et sombres, cernés de forêt. Le plus connu, Lake Paradise, repose au fond d'un cratère et fut rendu célèbre il y a un siècle par les premiers naturalistes et cinéastes qui campèrent sur son rebord. La brume glisse dans la canopée presque chaque matin, buffles et éléphants se déplacent entre les arbres, et l'air est frais et humide d'une manière qui semble impossible vu la chaleur qui écrase les plaines tout en bas.
Marsabit est depuis longtemps célèbre pour ses éléphants — et en particulier pour ses mâles aux grandes défenses. Ce fut le pays d'Ahmed, peut-être l'éléphant le plus célébré de l'histoire du Kenya, dont les défenses étaient si lourdes qu'il fut placé sous garde permanente. Ce n'est pas un lieu de fortes densités animales ni d'observations faciles ; la forêt est épaisse et les animaux sont farouches. C'est un lieu pour le voyage, pour le paysage d'un autre monde, et pour le profond sentiment d'éloignement qui accompagne l'arrivée dans l'un des recoins les plus reculés du pays.
Ce qu'on vient chercher ici
Une île verte dans le désert
Une montagne de forêt de brume qui se dresse d'un coup au sortir de centaines de kilomètres de plaine aride — l'un des contrastes de paysage les plus spectaculaires du Kenya, et toute la raison d'être du parc.
Lake Paradise
Un lac de cratère blotti dans la forêt, rendu célèbre au début du vingtième siècle par les naturalistes et cinéastes qui campèrent sur son rebord ; immobile, sombre et envoûtant, souvent drapé de brume matinale.
Les lacs de cratère
Plusieurs anciens cratères volcaniques — les gofs — retiennent l'eau et attirent éléphants, buffles et oiseaux, qui descendent boire à travers les arbres ; Gof Sokorte Guda, qui berce Lake Paradise, et Gof Sokorte Dika comptent parmi les plus connus.
Éléphants aux grandes défenses
La forêt de Marsabit est tissée dans l'histoire des grands éléphants porteurs d'ivoire du Kenya — le plus célèbre étant Ahmed, le mâle à l'ivoire massif devenu icône nationale et gardé jour et nuit.
Un éloignement authentique
Atteindre Marsabit, c'est s'enfoncer loin dans la frontière nord du Kenya ; peu de voyageurs viennent, et la sensation d'être vraiment hors de la carte fait partie de la récompense.
La faune de Marsabit
Éléphant
Les résidents les plus légendaires de la montagne ; la forêt a historiquement abrité des mâles exceptionnels aux grandes défenses, dont Ahmed — mais dans ce couvert épais, on les entend et on les devine aussi souvent qu'on les voit nettement.
Buffle d'Afrique
Présent dans la forêt et autour des lacs de cratère, où il vient boire et se vautrer ; le couvert dense impose la prudence à pied.
Grand koudou
L'antilope aux cornes en spirale est l'un des résidents remarquables des pentes boisées de Marsabit, plus souvent devinée dans les fourrés que vue à découvert.
Léopard
Résident de la forêt et des terrains rocheux, mais discret et très rarement vu — une présence que l'on ressent plus qu'on ne la rencontre.
Girafe réticulée
La girafe du nord au dessin net parcourt les marges plus sèches et la brousse au pied de la montagne — une vraie espèce du nord aride.
Hyène rayée
Cousine plus rare et plus solitaire de la hyène tachetée, chez elle dans ce pays sec du nord bien qu'on la croise rarement de jour ; la hyène tachetée vit ici aussi.
Zèbre de Grévy
Le grand zèbre du nord aux rayures fines, en danger, vit dans les terres arides alentour, et cette région compte parmi ses derniers bastions.
Oiseaux de forêt
La forêt de montagne et les lacs de cratère rassemblent une avifaune riche, rapaces en bonne place — une île gratifiante pour les ornithologues, en plein décor désertique.
Les façons de découvrir le parc
Sorties en forêt
Les pistes grimpent à travers la forêt de montagne jusqu'aux rebords des cratères et aux points de vue sur les lacs ; les observations sont imprévisibles dans ce couvert épais, si bien que la sortie vaut autant pour le paysage que pour la faune.
Points de vue sur les lacs de cratère
Se tenir sur le rebord boisé au-dessus de Lake Paradise ou de l'un des autres gofs, avec la brume qui glisse entre les arbres, est le sommet silencieux d'une visite ici.
Marcher avec un ranger
Les marches guidées, quand elles peuvent s'organiser avec les rangers armés du parc, mettent le détail de la forêt — oiseaux, traces, plantes et air frais et humide — à portée de pied ; buffles et éléphants rendent le guide indispensable.
Observation des oiseaux
La forêt et les lacs de la montagne abritent une communauté d'oiseaux bien différente de celle du désert environnant, un vrai attrait pour les ornithologues prêts à faire le voyage.
Cultures de la frontière nord
La ville de Marsabit est un carrefour de peuples — Borana, Rendille, Gabbra, Samburu et d'autres — et la région tout entière ouvre une vraie fenêtre sur la vie du Grand Nord kényan.
Les meilleurs mois, et la météo en ce moment
La période la plus confortable et la plus fiable est le temps sec — en gros de juin à septembre, puis de décembre à février — quand les longues routes du nord sont les plus fermes et la progression la plus aisée. Le climat de montagne de Marsabit n'appartient qu'à lui : plus frais, plus brumeux et bien plus vert que le désert alentour, et la forêt peut être humide et envoûtante même quand les basses terres cuisent. Les deux saisons des pluies, vers mars-mai puis octobre-novembre, peuvent changer les accès non revêtus et les pistes du parc en boue profonde et rendre le Grand Nord réellement difficile à traverser : mieux vaut les éviter ne serait-ce que pour le trajet, si luxuriante que devienne la montagne. En toute saison, l'affaire est le paysage et l'expédition, pas des observations garanties.
Tendance indicative pour le circuit safari du Kenya. Les grandes pluies (environ mars–mai) et les petites pluies (environ novembre) se décalent d'une année à l'autre.
Qu'on ne s'y trompe pas : Marsabit est loin de tout. La ville se trouve dans le Grand Nord du Kenya, sur la grande route qui court d'Isiolo vers Moyale et la frontière éthiopienne. Le trajet par la route depuis Nairobi est une entreprise sérieuse, près d'une journée entière de conduite exigeante — vers le nord par Isiolo, puis des centaines de kilomètres de plaine chaude et vide avant que la montagne ne se dresse enfin devant vous. L'axe principal est désormais en grande partie goudronné, ce qui a transformé l'accès par rapport aux rudes années d'autrefois, mais il reste une route isolée à travers un pays peu peuplé, où l'on emporte ses provisions et où l'on planifie autour du carburant et de la lumière du jour. La ville de Marsabit dispose d'une petite piste d'atterrissage aux liaisons aériennes limitées et irrégulières, qui peut raccourcir nettement le voyage quand un vol peut être organisé. La plupart des voyageurs atteignent Marsabit au sein d'une expédition plus large dans le nord — associée à Samburu au sud, ou en poussant vers le lac Turkana et Sibiloi — plutôt que comme destination isolée. Elle récompense ceux qui font de la route du nord une part de l'aventure.
Camps et lodges
Les possibilités sont réellement limitées, et la franchise vous servira mieux ici que le vernis. Dans le parc, on trouve un hébergement simple et du camping pour les autonomes, dans un cadre forestier magnifique mais d'un niveau rudimentaire — attendez-vous à des installations modestes plutôt qu'au confort. La ville de Marsabit, en lisière du parc, offre des maisons d'hôtes sans façon et de petits hôtels qui conviennent aux voyageurs de la longue route du nord ; c'est fonctionnel, pas raffiné. Ce n'est pas un pays de safari avec un choix de camps de toile soignés ; beaucoup passent ici au fil d'un périple par la route et restent une nuit ou deux au sein d'une expédition plus longue. Wildtouch inscrit Marsabit dans un itinéraire du nord plus large et vous dira à l'avance exactement à quoi vous attendre côté hébergement sur ce tronçon.
Protéger Marsabit
Marsabit protège quelque chose de réellement singulier : une poche isolée de forêt de montagne, et les lacs de cratère qu'elle renferme, qui ne survit que parce que la montagne est assez haute pour essorer l'humidité de l'air dans une terre par ailleurs aride. Cette forêt est un château d'eau vital pour la région alentour et un refuge pour une faune qui n'a nulle part d'équivalent où aller — sa protection compte donc bien au-delà des limites du parc. Les éléphants de la montagne portent un lourd héritage : ce fut le pays d'Ahmed, et Marsabit est lié à l'histoire des grands porteurs d'ivoire du Kenya, tandis que le braconnage a durement frappé la population au fil des décennies. Les pressions sont celles du nord tout entier : une population humaine et des troupeaux en croissance qui pèsent sur les lisières, des sécheresses récurrentes et l'ombre portée du trafic d'espèces. La conservation, dans ce paysage, est inséparable de la vie des communautés pastorales qui le partagent, et les progrès les plus durables viennent de ce que les habitants aient un intérêt réel à garder intacts la forêt de la montagne et ses animaux.
Safaris : Kenya
Nous n'opérons pas encore d'itinéraire fixe passant par Marsabit — voici où vont aujourd'hui nos safaris (Kenya). Demandez-nous, et nous intégrerons Marsabit à un itinéraire privé.
Des parcs qui se combinent bien avec Marsabit
Questions sur Marsabit
- Marsabit vaut-il le long détour, et pour qui est-ce ?
- Soyez réaliste sur ce que vous cherchez. Marsabit n'est pas une destination de grande faune aux observations fiables ; la forêt est épaisse et les animaux farouches. C'est pour les voyageurs attirés par les paysages extraordinaires, l'éloignement véritable et le romantisme du Grand Nord — une montagne forestière aux lacs de cratère surgie du désert ne ressemble à aucun autre lieu du Kenya. Si vous voulez une faune dense, regardez vers le sud ; si vous voulez une vraie expédition dans un pays sauvage et peu visité, l'effort est récompensé.
- Est-ce difficile d'y arriver ?
- C'est une longue route. Depuis Nairobi, comptez près d'une journée entière de conduite jusqu'au fond de la frontière nord — aujourd'hui surtout sur le bitume, mais à travers un pays reculé et peu peuplé. La ville de Marsabit possède une petite piste d'atterrissage aux liaisons limitées et irrégulières, qui peut raccourcir nettement le trajet quand un vol se laisse organiser. La plupart des visiteurs viennent dans le cadre d'un périple plus large dans le nord, pas pour Marsabit seul.
- Verrai-je les fameux éléphants aux grandes défenses ?
- Aucune promesse. La forêt de Marsabit abrite des éléphants depuis toujours, dont jadis Ahmed et d'autres mâles célèbres à l'ivoire massif, mais dans ce couvert dense, on les entend ou on les devine plus souvent qu'on ne les voit nettement à découvert. Venez pour l'histoire et pour la chance, pas pour une garantie.
- Que fait-on une fois sur place ?
- Des sorties à travers la forêt jusqu'aux points de vue des lacs de cratère, du temps au bord de Lake Paradise, l'observation d'oiseaux dans une communauté forestière très différente du désert alentour, et des marches guidées avec des rangers armés quand elles peuvent s'organiser. L'atmosphère de la montagne — fraîche, brumeuse, verte contre le désert — est l'événement principal.
- Comment sont les installations ?
- Rudimentaires, à aborder avec des attentes réalistes. L'hébergement dans le parc et alentour est simple, fait de modestes maisons d'hôtes et de camping plutôt que de camps de safari soignés. Vous êtes dans l'un des recoins les plus reculés du pays ; emportez ce qu'il vous faut et considérez le confort comme un bonus, pas comme un dû.