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Mont Kenya
La deuxième couronne du continent, étincelante sur l'équateur.
- Type
- Parc national et site du patrimoine mondial de l'UNESCO (massif volcanique boisé)
- Superficie
- ~715 km² de parc national, ceinturés d'une réserve forestière de taille comparable (~1 420 km² au total en tant que bien du patrimoine mondial)
- Point culminant
- Le Batian, ~5 199 m — deuxième sommet d'Afrique
- Sommet des randonneurs
- La pointe Lenana, ~4 985 m, atteinte sans escalade technique
- Créé en
- 1949 comme parc national ; patrimoine mondial depuis 1997
- Idéal pour
- Trekking d'altitude, flore afro-alpine, alpinisme technique
Le mont Kenya est le cœur ancien et érodé d'un volcan éteint, qui s'élève en bandes de plus en plus raides de terres cultivées, de forêt et de lande jusqu'à une couronne déchiquetée de roche et de glace presque sur l'équateur. Ses points culminants, le Batian et le Nelion, sont des vestiges dentelés de l'ancien bouchon volcanique, réservés aux grimpeurs aguerris ; la récompense du randonneur est la pointe Lenana, atteinte à pied avant l'aube pour que le soleil se lève sur une mer de nuages, les plaines africaines tout en bas. Pour les Kikuyu, la montagne est Kirinyaga, la demeure de Ngai, et le pays en tire encore son nom.
On vient ici pour la marche et l'étrangeté des hautes terres plus que pour la grande faune. Les sentiers grimpent à travers une forêt de montagne ruisselante et des bosquets de bambou géant jusqu'à la lande afro-alpine ouverte, un monde d'herbes en touffes, de lacs glaciaires et de plantes improbables qu'on ne trouve presque nulle part ailleurs. Les nuits de sommet sont glaciales et l'air est assez rare pour vous réduire au pas lent, mais la récompense est l'une des grandes aubes de montagne d'Afrique.
La montagne récompense aussi ceux qui ne lacent jamais une chaussure. Les basses pentes boisées et les ranchs alentour abritent éléphants, buffles et créatures forestières rarement vues, et quelques heures sur les contreforts s'insèrent dans un safari kenyan plus large comme un contrepoint frais et vert à la savane.
Ce qu'on vient chercher ici
L'aube à la pointe Lenana
Le sommet classique des randonneurs, gravi de nuit pour atteindre la crête aux premières lueurs, quand le Batian et le Nelion accrochent le soleil au-dessus d'une mer de nuages.
Une traversée de plusieurs jours
Relier voie de montée et voie de descente — typiquement Sirimon à la montée et Chogoria à la descente — fait de la montagne un vrai voyage à travers chaque étage de végétation, pour finir au-dessus de la spectaculaire Gorges Valley.
Le jardin afro-alpin
La lande d'altitude est une merveille botanique de séneçons et de lobélies géants dressés comme des sentinelles entre les lacs — une flore qui n'existe que sur les plus hautes montagnes d'Afrique de l'Est.
Des sommets techniques pour grimpeurs
Le Batian et le Nelion sont des voies rocheuses sérieuses sur l'ancien cœur volcanique, un objectif convoité des alpinistes expérimentés, avec l'encadrement et l'acclimatation qu'il faut.
La forêt des basses pentes
Sorties en véhicule et marches dans la forêt de montagne et l'étage de bambou offrent éléphants, buffles et chants d'oiseaux, sans l'altitude qui brûle les poumons du sommet.
La faune de Mont Kenya
Éléphant d'Afrique
Des troupeaux forestiers circulent dans le bambou et la forêt de montagne, montant parfois étonnamment haut sur la lande.
Buffle du Cap
Commun et imprévisible dans la zone forestière — une vraie raison pour laquelle les groupes guidés restent vigilants sur les sentiers bas.
Guib harnaché
Timide et solitaire, il se glisse le long des lisières et des clairières ; on l'aperçoit surtout à l'aube et au crépuscule.
Colobe noir et blanc
Il bondit dans la haute canopée, capes noir et blanc au vent — l'un des mammifères forestiers les plus faciles à repérer.
Daman des rochers
Invraisemblablement parmi les plus proches parents vivants de l'éléphant ; il se chauffe au soleil sur les rochers de l'étage alpin, indifférent aux randonneurs des refuges d'altitude.
Léopard
Présent dans la forêt et connu pour monter haut sur la montagne, quoique rarement vu — ses traces en sont la preuve la plus courante.
Cercopithèque de Sykes
Un beau cercopithèque forestier des étages de montagne et de bambou, souvent entendu avant d'être vu quand il traverse la canopée.
Oiseaux de montagne
Des souimangas à aigrettes écarlates qui travaillent les lobélies aux buses augures qui chevauchent les crêtes, jusqu'au touraco de Hartlaub de la forêt.
Les façons de découvrir le parc
Trekking d'altitude
Des ascensions de plusieurs jours vers la pointe Lenana par les voies Sirimon, Chogoria ou Naro Moru, la manière classique de vivre la montagne.
Alpinisme technique
Des voies de rocher et de glace sur le Batian et le Nelion pour grimpeurs expérimentés, organisées avec des guides de montagne spécialisés.
Sorties en véhicule en forêt
Des sorties sur les basses pentes, dans la forêt et les terres de ranch alentour, à la rencontre des éléphants, des buffles et des oiseaux.
Marches nature guidées
Des marches plus courtes en forêt et sur la lande pour ceux qui s'acclimatent ou ne visent pas le sommet, centrées sur la flore et les oiseaux.
Observation des oiseaux
Une liste riche, des spécialités forestières aux espèces afro-alpines, qui récompense même une seule journée sur les basses pentes.
Les meilleurs mois, et la météo en ce moment
Le mont Kenya se gravit au mieux dans les fenêtres sèches qui encadrent les pluies : de janvier à début mars environ, puis de fin juin à octobre. Ces mois apportent un temps plus stable, des sentiers plus fermes et les aubes de sommet les plus limpides, les mois de l'hiver austral (juin à septembre) étant les plus fréquentés. Les grandes pluies d'avril et mai et les petites pluies de novembre rendent les sentiers glissants et les vues du sommet incertaines, même si la montagne ne ferme jamais vraiment. Quel que soit le mois, attendez-vous à des nuits froides et à une vraie possibilité de nuages, de grésil ou de neige en altitude.
Tendance indicative pour le circuit safari du Kenya. Les grandes pluies (environ mars–mai) et les petites pluies (environ novembre) se décalent d'une année à l'autre.
Le mont Kenya se dresse dans les hautes terres centrales, à trois ou quatre heures de route environ au nord-est de Nairobi sur un bon bitume, via Thika et Nyeri ou via Embu. La montagne est ceinturée de villes-portes — Nanyuki et Naro Moru à l'ouest, Chogoria à l'est —, chacune desservant une voie différente ; le trajet exact dépend donc du versant d'où vous partez. La plupart des randonneurs voyagent par la route en véhicule privé dans le cadre d'un itinéraire plus large ; la piste de Nanyuki, toute proche, accueille aussi des avions légers réguliers et charters depuis Nairobi pour les voyageurs pressés. La montagne se combine naturellement avec les Aberdares au sud-ouest et la nature plus basse et plus sèche de Meru au nord-est.
Camps et lodges
L'essentiel de la haute montagne se passe dans des refuges de trekking basiques et des dortoirs, ou dans des camps de toile aux étapes de chaque voie — simples, froids et fonctionnels, avec sanitaires partagés et le confort que vous portez. Plus bas, la ceinture forestière et les terres de ranch alentour offrent une base plus confortable, des lodges de campagne pleins de caractère et des séjours de style ferme jusqu'à la fameuse tradition des lodges perchés et des lodges de point d'eau sur les pentes boisées. Pour qui insère la montagne dans un safari, un lodge confortable sur les basses pentes fait une excellente nuit d'acclimatation et un accueil chaleureux à la descente.
Protéger Mont Kenya
Le mont Kenya est un parc national, une réserve forestière et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, reconnu à la fois pour son rare écosystème afro-alpin et comme château d'eau vital : ses forêts et ses glaciers en recul alimentent des rivières qui approvisionnent une grande partie du centre du Kenya. Les glaciers de la montagne ont reculé de façon spectaculaire de mémoire d'homme et devraient disparaître, un marqueur local saisissant d'un climat qui se réchauffe. La ceinture forestière subit les pressions connues de l'exploitation du bois, de la production de charbon et de l'empiètement d'un paysage environnant densément cultivé ; associations forestières communautaires, clôtures électriques pour réduire les conflits hommes-faune et reboisement visent à protéger les contreforts boisés qui retiennent l'eau et la faune de la montagne. Les randonneurs contribuent directement par les droits d'entrée et en employant les guides, porteurs et communautés de montagne locaux qui rendent chaque ascension possible.
Safaris : Kenya
Nous n'opérons pas encore d'itinéraire fixe passant par Mont Kenya — voici où vont aujourd'hui nos safaris (Kenya). Demandez-nous, et nous intégrerons Mont Kenya à un itinéraire privé.
Des parcs qui se combinent bien avec Mont Kenya
Questions sur Mont Kenya
- Faut-il de l'expérience en escalade pour atteindre le sommet ?
- Pour se tenir sur la pointe Lenana, le sommet des randonneurs, non — c'est une marche d'altitude exigeante plutôt qu'une escalade, à la portée de randonneurs en forme accompagnés d'un guide. Les vrais sommets, le Batian et le Nelion, sont des escalades rocheuses techniques qui demandent, elles, de l'expérience d'alpinisme et un encadrement spécialisé.
- Combien de temps dure un trek ?
- La plupart des itinéraires vers la pointe Lenana durent de trois à cinq jours. Ajouter des jours est vivement conseillé : ce temps supplémentaire laisse votre corps s'acclimater à l'altitude, le facteur qui compte le plus pour atteindre le sommet en sécurité et avec plaisir.
- L'altitude est-elle difficile ?
- La pointe Lenana frôle les 5 000 mètres, assez haut pour que le mal aigu des montagnes soit un risque réel. Une voie plus lente et plus longue, beaucoup de liquides et la volonté de faire demi-tour comptent bien plus que la forme physique brute. Des voies comme Sirimon et Chogoria montent plus progressivement et facilitent l'acclimatation.
- Est-ce une bonne destination safari pour la faune ?
- C'est avant tout une destination de trekking et de paysages. Il y a une vraie faune forestière sur les basses pentes — éléphants, buffles, colobes et une avifaune riche —, mais pour l'observation classique de la grande faune, la montagne se marie mieux avec les parcs de savane du reste du circuit.
- À quoi m'attendre côté météo là-haut ?
- Au froid, et au changement. Les nuits de sommet descendent bien sous zéro et l'on peut rencontrer nuages, grésil ou neige en tout mois : des vêtements en couches, un sac de couchage chaud et une protection contre la pluie sont essentiels, même en saison sèche.